Pello el Afrokán, genuino

El 7 de enero de 1933, en el barrio habanero de Jesús María, nacía Pedro Izquierdo Padrón, un nombre muy vinculado a la rumba y a las transformaciones de nuestra música que llegarían –algunas de su mano– años después.

Pero para Cuba y el mundo Pedro se convirtió en Pello el Afrokán, cuya trayectoria no podemos desligar de nuestra cultura sonora, un entorno profundamente ligado a la rumba y a las tradiciones de percusión.

Su familia también estaba vinculada a la música. El padre fue percusionista y, en su entorno, el hijo tuvo contacto desde pequeño con músicos y rumberos de todo tipo y de diversos sitios habaneros, lo cual nos lleva a entender que el Mozambique no apareció de la nada: Pello partió de una enorme familiaridad con la rumba, la conga y los toques afrocubanos para la creación del ritmo que sería toda una sensación en la década del 60.

De sus inicios podríamos decir que se repiten algunos patrones de los músicos de la época, ya que su formación fue autodidacta desde niño, etapa en la que comenzaron sus andanzas musicales, pero sin la guía concreta de un maestro; aprendió a tocar tumbadoras de esa manera.

Sin duda, la mayor creación de Pello fue el ritmo Mozambique; sin embargo ¿acaso fue solo eso o puede considerársele un género?

Entre 1962 y 1963, Pello desarrolló el Mozambique; su primera presentación tuvo lugar en la TV el 6 de julio de 1963 y se convirtió rápidamente en un fenómeno popular.

El Mozambique no era simplemente una conga acelerada, como muchos lo han encasillado, sino que en él Pello logró construir una auténtica organización orquestal de percusión y metales, utilizando una formación que comprendía numerosas tumbadoras, bombos, campanas, una sección de instrumentos de viento metal y otros recursos percutivos.

Según algunos estudiosos de la época, el primer formato creado por Pello contaba con 12 tumbadoras, dos bombos, tres campanas, un sartén, cuatro trompetas y tres trombones. Y aquí aparece algo musicalmente fascinante: el propio Pello explicaba que había estudiado diferentes golpes y los había combinado para crear sus propios pasillos y patrones rítmicos.

Entre esos ingredientes están, obviamente, elementos de la rumba con todo su andamiaje genérico integrado por el guaguancó, la columbia y el yambú. También se sumaron ritmos en 6/8, además de elementos de la conga, por lo que podemos afirmar que el Mozambique puede entenderse como una síntesis personal de diferentes tradiciones rítmicas afrocubanas, organizada para una agrupación espectacular de baile.

El aporte quizá más llamativo para la época fue que estaba pensado como espectáculo gigante, gracias a que Pello creó una imagen escénica muy particular, en la que resaltaban su famoso sombrero, los enormes grupos de percusionistas y metales y una coreografía colectiva que convirtió al Mozambique en una representación casi teatral –por los recursos grandilocuentes y escénicos– que tuvo gran éxito en los carnavales habaneros.

Pello nos legaría varios éxitos, que sin duda pusieron a bailar a toda Cuba, tales como María Caracoles, Camina como cómico, Ileana quiere chocolate, Mozambique, Corta y clava, y muchos más.

Ha de mencionarse y destacarse la excelente versión de María Caracoles realizada por el pianista de origen boricua y radicado en Estados Unidos, Eddie Palmieri, la cual contribuyó enormemente a llevar el concepto de Pello al mundo de la música afrolatina de Nueva York, demostrando así que el Mozambique no quedó como una moda exclusivamente cubana, sino que entró en el circuito de la música latina internacional y dejó huella en el desarrollo posterior del jazz latino y otros géneros afrocubanos.

Como parte de esa proyección internacional es obligatorio mencionar la actuación de Pello el Afrokán en el Olympia de París en 1965, en importantes escenarios europeos y asiáticos, así como en el Carnegie Hall de Nueva York en 1979, dentro del Festival Diáspora.

Pello falleció en La Habana el 11 de septiembre de 2000 y aún su obra se disfruta y se baila; y su mayor creación, el Mozambique, ha trascendido generaciones más allá de la enorme popularidad que alcanzó entre 1963 y 1965.