Artemis II, trampolín para futuras misiones interplanetarias

La recién finalizada exitosa misión Artemis II, constituye un escalón para reimpulsar el interés por la exploración lunar y la posibilidad de realizar futuros vuelos tripulados a Marte y otros planetas del sistema solar.

Así lo expresó a Granma el doctor en Ciencias Técnicas Jorge Carlos Morandeira Ricardo, presidente de la Catedra de Estudios Aeroespaciales del Departamento de Meteorología del del Instituto Superior de Tecnologías y Ciencias de la Universidad de La Habana (InSTEC-UH).

Detalló que la misión forma parte del programa de exploración lunar de igual nombre, gestionado por la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA), de los Estados Unidos, junto con empresas aeroespaciales privadas y seis agencias espaciales de otras naciones, entre ellas la ESA europea, la CSA, canadiense y la UKSA, del Reino Unido.

«El objetivo principal del proyecto es volver a poner al ser humano en la superficie selenita, pero esta vez en un lugar diferente, en el polo sur de nuestro satélite natural, región donde desde hace algunos años fueron detectados indicios de la probable existencia de agua helada debajo de los cráteres.

«A partir de lo planteado, cobró suma importancia retomar la exploración lunar con viajes tripulados, unido a la posibilidad que dicho hallazgo propiciaría establecer bases permanentes allí para la década de 2030, como paso previo a la futura exploración de Marte.

Según recalcó el doctor José Carlos Morandeira, varias agencias espaciales han puesto también sus miras en realizar viajes tripulados en la Luna. Tales son los casos de la Roscosmos, de la Federación Rusa y la Agencia Espacial de la República Popular China CNSA, ambas con gran experiencia en alunizajes de naves no tripuladas.

«Recordemos que extinta Unión Soviética fue el primer país en realizar un descenso y alunizaje suave mediante su sonda Luna-9. Igualmente, son especialmente significativos en la historia espacial los recorridos por la superficie lunar efectuados por los vehículos autónomos Lunajod-1 y Lunajod-2 y el retorno de muestras lunares de la sonda Luna-16.

«En su momento, la URSS tuvo programa de exploración lunar tripulado (denominado Soyuz LOK) que no llego a efectuarse. Asimismo, China logró descender, alunizar y explorar con éxito las caras visibles y oculta de la Luna mediante las sondas Chang'e, además de traer muestras lunares de regiones aun no exploradas de nuestro satélite natural.

Compuesta por cuatro tripulantes, Reid Wiseman, comandante de la nave, Víctor Globe, piloto, Cristina Koch, ingeniera de vuelo y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, el histórico vuelo de la misión Artemis II marcó un hito al incluir por primera vez a la primera mujer, el primer afroamericano y el primer ciudadano no estadounidense, en volar al espacio profundo.

«También fue la tripulación que más se ha alejado de la Tierra (superaron los 400 000 kilómetros de distancia), desde el vuelo de la nave Apolo 13, en 1970, y la primera en orbitar la Luna después de 54 años, cuando lo hizo por última vez la Apolo 17 en 1972.

«El vuelo de Artemis II confirmó el trabajo de los sistemas del cohete lanzador SLS y la nave Orión con tripulación humana en el entorno real del espacio profundo para sentar las bases de las próximas misiones con descenso en la superficie lunar y los futuros vuelos tripulados a Marte. Demostró, del mismo modo, que los sistemas de soporte vital críticos, están listos para mantener la seguridad de las tripulaciones en futuras misiones de mayor duración.

«Particularmente compleja, resultó la maniobra de pilotaje manual para simular operaciones de proximidad aprovechando la última etapa del lanzador SLS, lo cual logró poner la nave en una órbita muy alta en forma de elipse con un apogeo (distancia más remota de la órbita), de unos 74 000 kilómetros.

«La tripulación utilizó las 24 cámaras exteriores de a bordo para realizar varias operaciones de simulación de proximidad, acoplamiento y desacoplamiento en órbita lunar, así como la verificación de los sistemas de comunicaciones y navegación autónoma, encendido de los motores, refugio contra la radiación y otras actividades.

Resaltó el profesor Morandeira que los astronautas de Artemis II pudieron observar regiones de la cara oculta de la Luna no vistas antes por los tripulantes de las misiones Apolo y presenciaron un eclipse solar total.

De acuerdo con el cronograma previsto por la NASA, la Artemis III debe viajar el próximo año a fin de ajustar todos los detalles y sentar las bases para el alunizaje de astronautas, objetivo que debe hacerse realidad con la Artemis IV, en 2028.

Ello representaría el primer descenso del ser humano a la Luna desde el 17 de diciembre de 1972, precisó el también ingeniero aeronáutico.