Puente nos regresa a Huelga, 50 años después

Estamos llenos de motivos para continuar invocando a la pelota, incluso, cuando esta reaparezca sobre los diamantes, para iluminarnos, deberíamos dejar encendida esta luz, que desde su receso nos la mantiene viva y, con ella, vivos nosotros también.

En este 2020 se cumplen 50 años de una hazaña: colgada del poderoso brazo de José Antonio Huelga, Cuba se tituló en el XVIII Campeonato Mundial, en Cartagena de Indias, Colombia, el 4 de diciembre de 1970. La lid dejó una polémica durante muchos años: ¿La victoria de Estados Unidos sobre la Mayor de las Antillas en la fase preliminar fue o no un cero jit cero carreras? Afortunadamente, la web Martin Dihigo, lidereada por Daimir Díaz, y el empeño del guantanamero Luifi de auscultar la verdad, dejaron sentado que no existió un juego de esa índole.

EE.UU. ganó por 3-1 aquel duelo y, quedó para la historia,que el derecho Burt Hooton dejó sin imparables a la escuadra que dirigió Servio Borges. El propio lanzador estadounidense dijo que el batazo de Wilfredo Sánchez, en el octavo, era un jit claro: «así no quiero un cero inatrapable, porque perjudicaron a mi compañero de las paradas cortas, Gromek. Sencillamente no tenía tiempo de sacar en primera al veloz jugador cubano».

Uno de los protagonistas, el torpedero de ese equipo, Rodolfo Puente, el pelotero y deportista cubano de más títulos mundiales, con ocho, nos dijo: «Hooton tenía razón, Gromek le llegó a una bola por encima de segunda y la soltó rapidísimo, pero era Wilfredo el que corría. De todas formas, en las piernas de Rigoberto Rosique, con un roletazo por el cuadro, habíamos anotado una en el quinto».

–¿Era tan bueno Hooton, o estaba en su día de gracia?

–Casi todos los días estaba así. Tiraba una bola de nudillo en curva, y además, con velocidad, con el efecto del nudillo en su trayectoria. En la disputa del título le pegamos siete jits, sin mucha fortaleza, a no ser el doble de Fermín Laffita, y le ganamos con el mismo marcador de 3-1. Huelga le devolvió la píldora, pues dejó a los contrarios en un sencillo en 11 capítulos. Además, decidió el partido, como lo hizo el «Curro» Pérez, en 1969, en Quisqueya. Para más similitud, abrió el onceno el mismo Lázaro Pérez de hacía un año, y el mentor repitió la receta, dejó batear al pitcher y este dio el jit para anotar la segunda.

Un año después, Hooton ya estaba en las Grandes Ligas, y en 1972 sí alcanzó el 0-0, con los Cachorros de Chicago ante los Mets de Nueva York. Venció en 151 juegos y cayó en 136, durante 15 años.

–¿Y Huelga?
–Era un genio, con una tremenda fuerza en sus piernas. Sí, porque para ser un lanzador como él hay que tener esa cualidad, si no el brazo no dura. Hubiera sido una estrella en cualquier pelota. Exquisito control, excelente slider, buena curva y velocidad lo hacían invencible. Aquel día, en las 11 entradas, dio 12 ponches. En Cuba lanzó un partido de 20 actos y más de 200 envíos.

Cuenta el periodista Luis Báez, en su libro Así es Fidel, que al llegar con el trofeo, el Comandante los esperó en el teatro de la ctc, donde había una plenaria, y allí bautizó al espirituano como el Héroe de Cartagena. Según el mismo volumen, el líder de la Revolución le preguntó a Puente sobre la jugada combinada con la tercera base para poner out al estadounidense que amenazaba con colarse en la antesala. El torpedero le explicó y le comentó que Huelga fue decisivo, pues evitó que el corredor saliera adelantado.

Sergio Manuel Rodríguez Aguilar nos aporta un dato de la grandeza del nacido en el central Tuinucú: tiene la mejor frecuencia de jonrones permitidos en la pelota cubana, con un increíble 0,09 cuadrangulares por juego; toleró solo nueve en 871 entradas y un tercio, o lo que es lo mismo, uno cada 97 innings. Sergio dice que no cuenta con los nombres de aquellos que se la botaron.

Nosotros tampoco, sin embargo, Puente... «Les puedo ayudar poco, pero uno de los que tuvo ese honor fui yo, que no era precisamente un jonronero. Les quedan ocho nombres por averiguar».