JULIO MARTÍNEZ MOLINA

MACIZO DE GUAMUHAYA, Cumanayagua, Cienfuegos.—Sus amigos de la infancia dibujaban leones, elefantes o jirafas. Él, sin embargo, prefería garabatear figuras de mulos en los cartuchos donde sus padres adquirían los "mandados" en una vieja bodega montañesa, más de 60 años atrás.

Para Luis Curbelo Martínez este animal representa sinónimo de fuerza, pujanza. Sus ancestros le decían que era utilizado como medio de tiro ya desde los tiempos de la colonia.

"Siempre me atrajeron. Poco después de los 15 años —hoy cuenta con 68— tenía mi arria. Si me pusiera a sumar cuánto café u otros productos he bajado o subido por estas lomas del Escambray en más de medio siglo de trabajo, la matemática que conozco no me daría para hacer la cuenta", dice el curtido campesino.

Al momento de la entrevista con Granma, este trabajador de la Cooperativa de Crédito y Servicios (CCS) Oscar Salas, enclavada en el Macizo de Guamuhaya, descendía una cuesta cargado de posturas, mameyes y plátanos Johnson, "los más dulces de la cor-dillera". De ello se ocupa cuando recesa la cosecha de café.

"Todo el año estoy activado. No tengo hora para la brega. Salgo al campo a las tres o cuatro de la mañana; a veces son las diez de la noche y todavía no he llegado a la casa".

¡Qué va, si ella me conoció arriba de un mulo y así sabe que me va a despedir!

E igual lo comprende el hijo, de 24 años, veterinario.

De la especie admira el experimentado arriero su resistencia a enfermedades, tanto como sus posibilidades de desplazamiento entre escarpados riscos. De hecho, asegura haberse acercado a los barrancos más peligrosos del Escambray, los cuales la mayor parte de la gente suele evadir.

Por la vida de Luis ha desfilado buena cantidad de mulos. El ejemplar que más tiempo permaneció a su lado lo acompañó 33 años. Ahora, el más veterano de los seis integrantes del arria responde al nombre de Bonito. Marcha junto a su guía hace dos décadas. Mariposa y Fomento, los más jóvenes.

El arriero estima que el fomento del desarrollo mular existente hoy en varias instalaciones del Escambray cienfueguero es sumamente necesario para hacerle frente al programa cafetalero.

"De los cerca de 500 mulos que hacen su faena diaria en estas lomas, seis responden a mi llamado. Eso es algo que me llena de orgullo, porque es mi granito de arena a la agricultura montañesa. Durante la cosecha del café hay productores a quienes les saco cada jornada 300 latas o más del grano", se ufana el campesino.