El Festival del Habano, además de constituir desde este lunes un encuentro de expertos, significa cultura y tradiciones, cuando en esta edición XIV celebra los 520 años del descubrimiento del tabaco.

Del 27 de febrero al 2 de marzo, la capital cubana acoge a más de mil personas de unos 60 países, sobre todo en el Palacio de las Convenciones de esta ciudad y en los sitios de visitas como plantaciones, fábricas y lugares de encuentro.

Tras esta reunión, ahora aparece una historia no por conocida menos interesante, pues Rodrigo de Xerez y Luis de Torres fueron los mejores hombres de Cristóbal Colón, toda una patente para la gran aventura que, además de llegar a América, sería descubrir el tabaco.

Por ello los escogió el 2 de noviembre de 1492 para llevar las cartas de presentación de los Reyes Católicos al emperador de los chinos, creídos de que habían llegado a China y el ansiado Cipango (Japón), el objetivo del viaje, pero estaban en Cuba.

El 27 de octubre de ese propio año, la flota española había llegado a tierras de la isla antillana; sin embargo, la primera eventualidad la aportaron Xerez y Torres el 4 de noviembre cuando dieran informes de lo que luego se llamaría Tabaco.

Los emisarios de Colón vieron a los indígenas con unos tubos de hojas en los labios, en el cacicazgo taíno de Maniabón, en la región oriental de la ínsula.

Esta planta parece ser nativa de Sudamérica, de la familia de las Solanáceas.

A la llegada de los exploradores españoles los aborígenes la cultivaban, por lo cual todos los indicadores conducen a confirmar la paternidad cubana del tabaco.

Al tabaco le fue permitido el cultivo por Real Cédula del 20 de octubre de 1614, y el monopolio de la hoja también surge por Real Cédula el 18 de diciembre de 1740, carta que permite la creación de la Real Compañía de Comercio de La Habana.