Una multitud de simpatizantes del mandatario, que se autodefinen como defensores del orden constitucional, marchó por el boulevar 70 en el sur de Sanaa para dar la bienvenida a Saleh, quien regresó este viernes tras más de tres meses de convalecencia en Arabia Saudita.

Con banderas yemenitas y fotos de su líder, los progubernamentales se movilizaron tras escuchar el sermón de las plegarias colectivas en el que se acusó a la oposición de pretender dar un golpe de Estado.

"Te amamos, Alí", coreaban varios manifestantes mientras canciones trasmitidas por medios oficiales repetían que "mientras tú (el presidente) estés bien, nosotros también lo estamos y Yemen está bien".

Por su parte, el boulevar 60 fue la ruta principal de los opositores que enarbolaron fotos de muertos durante las revueltas iniciadas el 27 de enero para exigir la dimisión del jefe de Estado y de algunos de los más de 100 caídos en los últimos cinco días de confrontaciones.

Los inconformes urgieron a las fuerzas de seguridad, en particular la Guardia Republicana que dirige un hijo de Saleh, a detener la matanza de su propio pueblo.

Entretanto, la televisión estatal trasmitió un mensaje del presidente que instó a los ciudadanos al cese del fuego y describió el diálogo como el único medio para poner fin a la crisis nacional.

Dado que Saleh no dio ninguna señal de pretender renunciar al cargo inmediatamente, la oposición reaccionó con irritación y volvió a reclamar su dimisión mientras se movilizaba junto a miembros de tribus y soldados desertores bajo las órdenes del general Alí Mohsen Al-Ahmar.

"Su regreso significa más divisiones, más escalada violenta y confrontación", afirmaron algunos adversarios del gobernante al dar por sentado que éste puede volver a abortar una iniciativa del Consejo de Cooperación del Golfo Pérsico para la transferencia pacífica del poder.

La iniciativa, que cuenta con el visto bueno de Estados Unidos y la Unión Europea, estipula que Saleh ceda el cargo a su vicepresidente en 30 días para formar un gobierno provisional con la oposición en el plazo de dos meses y luego convocar a elecciones generales.

Ese plan ya ha sido rechazado en tres ocasiones anteriores por el presidente, aunque la semana pasada autorizó a su vicemandatario para negociarlo con sus adversarios políticos.