SIGFREDO BARROS
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Corría el año 1984 y una delegación cubana, encabezada por Oscar Fernández Mell, entonces presidente de la Asamblea del Poder Popular en Ciudad de la Habana, estaba en una urbe holandesa, Haarlem, organizadora de un torneo de béisbol que ya tenía historia desde 1961, la llamada Semana Beisbolera.

Rolando Verde fue el primer Jugador Más Valioso.

Atendido por el alcalde de la ciudad, Bram Peper, de las conversaciones entre ambos surgió la idea de organizar un evento en el cual intervinieran las ciudades-puerto más importantes del mundo. Y, del dicho al hecho, un año más tarde Rotterdam era escenario de la primera versión de la competencia, que hoy cumple 26 años de existencia.

Todos los inicios son difíciles y en ese primer año solo 30 000 personas acudieron al estadio, aunque los organizadores holandeses se mostraron satisfechos porque, como ellos mismos afirmaban: "de los 30 000, más de la mitad jamás habían visto un juego de béisbol, era para ellos una experiencia fascinante".

Competitivamente ese primer torneo tuvo equipos de calidad en representación de Japón (Kobe), Estados Unidos (Dallas), Curazao (Alpha), el equipo nacional del país anfitrión y Cuba (Habana), con peloteros de la capital, ganadores de la medalla de oro al derrotar en la final a los japoneses.

Efectuado cada dos años —alternando con la justa de Haarlem—, el torneo de Rotterdam fue ganando en prestigio, con excelente organización y la asistencia de equipos cubanos, convertidos en los rivales por excelencia de una selección holandesa que cada año ganaba en calidad. Hasta 1995, Cuba fue representada por conjuntos llamados Habana, después ya se enviaron a la cita selecciones nacionales (casi siempre equipos B).

En esos años, muchos fueron los cubanos que ganaron distinciones importantes. El primer Jugador Más Valioso fue Rolando Verde en 1985, premio que también conquistaron Orestes Kindelán en 1997 y Yosvani Peraza (2007). Verde fue también el primer líder jonronero, después Rogelio Martínez y Kindelán también aventajaron a los demás concursantes en esa categoría. Y un lanzador zurdo, José Modesto Darcourt, todavía mantiene un récord en su poder: es el único en merecer dos veces consecutivas, 1985 y 87, la distinción de Mejor Lanzador.

DESDE HOY EN POS DEL TRIUNFO

Hoy, una selección cubana dirigida por el piloto avileño Roger Machado buscará su primer triunfo en esta decimotercera edición de la justa, enfrentando a Curazao, un rival al cual deben de derrotar, pues, al menos en el papel, Holanda es el único concursante con posibilidades de superar a los cubanos.

Tiene equipo de sobra Machado para volver a triunfar, como lo hizo dos años atrás, con una escuadra donde abunda el talento joven, con un excelente cuerpo de pitcheo y jugadores de posición rápidos y con fuerza al bate. Osvaldo Arias y Yenier Bello son dos receptores que bien pueden ser también cuartos bates, aunque bueno es volver a llamar la atención sobre la pelota puesta en juego en estas justas, de fabricación holandesa y poco bote, por lo cual la velocidad en función de la ofensiva será una condición indispensable para marcar carreras.

Nada tiene que envidiarle a equipo alguno un cuadro donde alineen como regulares William Saavedra, Yoilan Cerce, Alexander Guerrero y Donal Duarte. Y mucho menos un jardín donde se dan la mano Yoelvis Fiss y prospectos como Yasiel Puig, Rusney Castillo y Urmaris Guerra, un trío al que le queda pequeño el terreno, todos con excelentes brazos, buenos bateadores y corredores. Sin olvidar a Yordanis Samón, Ramón Tamayo y Ediasbel Arruebarruena, listos para salir al terreno en cualquier momento.

Antes de la partida, Roger Machado dio a conocer su rotación de abridores, con Yadier Pedroso, Yosvani Torres, Dalier Hinojosa y el zurdo Misael Siverio. Los relevos intermedios estarán a cargo de los dos novatos más destacados de la 50 Serie Nacional, Gerardo Concepción y Yadir Rabí, mientras para cerrar estarán el recordista en juegos salvados Dunier Ibarra y el veloz derecho Ismel Jiménez.