El Ejército de Siria desplegó tanques, vehículos blindados y soldados en los poblados de Khan Sheikhun y Maarat Al-Nouman para sofocar acciones de grupos armados, aunque la oposición convocó hoy masivas protestas en varias regiones.

Los principales medios noticiosos estatales reportaron la fuerte presencia militar en esas regiones, situadas entre Damasco y Aleppo, con el fin de perseguir y eventualmente capturar a los que las autoridades definen como miembros de bandas terroristas armadas.

Un reportaje de la televisión siria mostró fotos de las tropas moviéndose hacia Maarat Al-Nouman, situada unos 40 kilómetros al sureste de Jisr Al-Shughour, donde la fuerzas leales al presidente Bashar Al-Assad impusieron el orden tras días de fieros combates.

El Ejército controló también los accesos a Khan Sheikhon, un poco más al sur cerca de Hama, en una operación militar limitada para impedir que terroristas armados cortaran el tráfico en la estratégica carretera que enlaza con la capital, añadió la televisión.

Opositores, entretanto, denunciaron que la ofensiva gubernamental condujo al arresto diario de unos 300 residentes en la zona, básicamente hombres mayores de 16 años, y aseguraron que las tropas subordinadas a Damasco dispararon, aunque no se reportaron víctimas.

Pese a exhortaciones oficiales a abstenerse de participar en movilizaciones, los adversarios de Al-Assad llamaron a tomar las calles tras las oraciones musulmanas de este mediodía para exigir, una vez más, la renuncia del presidente y de todo su gabinete.

Miles de personas se movilizaron para, según la oposición, contrarrestar las multitudinarias marchas de ayer en Tartous y Damasco protagonizada por mujeres y otros ciudadanos de distintos sectores sociales en respaldo al Gobierno y condena a la injerencia foránea.

La convocatoria antigubernamental se mantuvo incluso después de que anoche la televisión estatal trasmitió una información sobre el magnate Rami Makhlouf, primo del presidente Al-Assad, anunciando su renuncia a sus negocios de telecomunicaciones, construcción, hotelería y petróleo.

Considerado uno de los hombres más ricos e influyentes en el ámbito económico y de los negocios en Siria, Makhlouf intentó así aplacar críticas al Gobierno por mantenerlo en puestos destacados, pese a acusaciones de corrupción, tráfico de influencias y otras.

De hecho, a medida que se recrudecieron las protestas iniciadas aquí el 15 de marzo, muchos manifestantes atentaron contra propiedades y otros objetivos propiedad del empresario o su familia, reportó Prensa Latina.