Ariel B. Coya
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El Campeonato Nacional de Fútbol pone mañana punto y final a su etapa clasificatoria, pero de lo que verdaderamente conviene hablar ya es de la Copa de Oro.

El torneo, que disputarán esta vez 12 equipos en 13 ciudades estadounidenses, será inaugurado por las selecciones de Cuba y Costa Rica el próximo domingo 5 de junio en el Cowboys Stadium, de Arlington (Texas), así que en el Pedro Marrero el técnico Raúl González Triana toma providencia. Su siguiente rival, dentro del grupo A, será ni más ni menos que México, tradicional potencia del área, antes de enfrentar a El Salvador en el cierre de la llave.

Curioso, pero cierto. En la calle, donde se debate, incluso, con más calor sobre la final de la Liga de Campeones entre el club inglés Manchester United y el español Barcelona, reina ante todo el desaliento. Pocos son los fans futboleros que consideran que la Mayor de las Antillas saldrá bien parada del lance y menos aún quienes estiman que podría llevarse el trofeo, monopolizado hasta ahora por México (5) y Estados Unidos (4), con la única excepción de Canadá hace 11 años. La razón, aseguran, es que el fútbol cubano continúa siendo "poco más que nada". Y llenos de pesimismo sustentan su teoría en la trayectoria que arrastra.

¿Qué dice la historia? Pues eso, que Cuba en la Copa de Oro ha tenido muchos menos éxitos que varapalos. Pero mejor echémosle un vistazo.

Como no participó en las tres primeras ediciones (1991, 1993 y 1996), su debut oficial en el certamen no se produjo hasta 1998, bajo las órdenes del técnico William Bennett. Entonces pagó la "novatada" y cayó goleada dos veces en la primera ronda por los anfitriones (0-3) y Costa Rica (2-7). Luis Martén convirtió al minuto 50 el primer tanto de Cuba, que para entonces perdía 5-0, en un choque donde el ariete tico Paulo César Wanchope se hinchó a meter goles y marcó cuatro.

Excluida otra vez en el 2000, su siguiente aparición fue en el 2002, después de derrotar 1-0 a Panamá en una suerte de repesca. Desde el banquillo el peruano Miguel Company aportó cierto "orden táctico" y logró contener la sangría defensiva ante dos cuartofinalistas en el Mundial de ese año como Sudcorea (0-0) y Estados Unidos (0-1), aunque igual estuvo lejos de generar peligro en el marco contrario. En el partido contra Sudcorea, por poner un ejemplo, los cubanos solo efectuaron dos tiros a puerta por 16 los asiáticos, de modo que el papel más destacado lo tuvo Odelín Molina bajo los tres palos, a la postre elegido portero del Once Ideal en aquella contienda.

El mejor resultado histórico, sin embargo, llegaría en el 2003, cuando el elenco caribeño logró su primera y, hasta ahora, única victoria y avanzó a los cuartos de final, derrotando sorpresivamente a Canadá por 2-0, con dos dianas del ariete Lester Moré (desertor cuatro años más tarde), aunque luego fuera goleado una vez más por Costa Rica (0-3) y Estados Unidos (0-5) para regocijo de Landon Donovan, autor de cuatro tantos.

Precisamente esos dos seleccionados se confirmaron en la versión del 2005 como las bestias negras de Cuba, esta vez bajo la batuta de Armelio Luis, al recetarle sendas derrotas, por 4-1 los norteños —Donovan volvió a hacer de las suyas con dos perforaciones— y 3-1 los centroamericanos. En tanto, Canadá tomó revancha (2-1) en el tercer y último choque.

Finalmente, dos años antes de declinar su participación en el 2009 y bajo la égida de Raúl González Triana, se consiguió dejar una imagen grata frente a México (1-2) y Panamá (2-2), aunque luego el conjunto se desplomó anímicamente ante Honduras (0-5) y engordó las estadísticas de otro delantero, en este caso Carlos Pavón, quien no tuvo reparos para alzarse líder goleador de la competencia.

Resumen: Visto lo visto, no es del todo ilógico que el escepticismo se cierna en torno a la selección cubana. Más aún, cuando a Texas llegará con el cartel de "Cenicienta", luego de sus últimos amistosos frente a Panamá (0-2) y El Salvador (0-1) aquí en La Habana.