Hace poco más de un año llegué por primera vez al corazón de la comunidad Puerto Manatí, en Las Tunas. Si aquella tarde el cielo cumplía su amenaza de descargar un torrencial aguacero, los habitantes del poblado podrían revivir, de alguna forma, los recuerdos del paso del devastador huracán Ike. Sin embargo, el clima jugó en contra de todos los pronósticos, y lo único que cayó sobre la vida de los manatienses fue una lluvia de canciones salidas del repertorio del célebre sonero cubano Compay Segundo (1907—2003), e interpretadas por el grupo que lleva su nombre y lidera su hijo Salvador Repilado.

La agrupación encabezaba una brigada cultural que viajó desde La Habana para actuar para los damnificados por el meteoro en el oriente del país. Cada vez que desembarcaba en algún nuevo poblado uno de sus integrantes repetía con la misma emoción una frase que recordaba la letra del primer tema compuesto por Compay a los 15 años: "Nosotros estamos aquí para cantar", decía, y enseguida la mayoría de los pobladores se dejaban seducir por cálidas melodías como el mítico Chan Chan o Las flores de la vida, que han mantenido a través del tiempo la virtud de fundirse con las sustancias más auténticas del pueblo.

Para Salvador, contrabajista del grupo, la experiencia no solo fue una especie de reencuentro consigo mismo como ser humano y artista, sino que le permitió, además, honrar a lo grande el legado de su padre, uno de los astros de la "galaxia" Buena Vista Social Club, cuyo aniversario 102 se celebrará el próximo 18 de noviembre. "Compay nos decía que antes de ser artista, había que ser una persona digna, querer a su país y tener ética. Esa fue una sus primeras enseñanzas y nosotros la tomamos al pie de la letra. Por eso la gira por las provincias afectadas por los huracanes nos llenó de gran alegría. Queríamos ir allí para contribuir a recuperar la vida espiritual de las personas y ayudarlas en la construcción de sus viviendas", dice Salvador a Granma, quien comparte el line-up del grupo con el cantante Basilio Repilado, otro hijo de Compay; y músicos de pura cepa como Hugo Garzón, vocalista principal; Félix Martínez—ex-laudista del grupo de la legendaria cantante Celina González— en el armónico, ese instrumento a medio camino entre el tres y la guitarra que el autor de Macusa paseó por medio mundo; los clarinetistas Rafael Inciarte y Haskell Armenteros, Rafael Fournier en la percusión y los guitarristas Nilso Arias y Joel Matos.

"Las agrupaciones pasan por un momento difícil cuando desaparece su líder. En nuestro caso, perdimos una figura emblemática como lo era Compay, pero hemos sido muy cuidadosos en guardar bien toda su música, en estudiar cómo tocaba su instrumento y escribía sus obras".

"Una de las principales características del éxito internacional mantenido por el grupo es que muchas personas quieren escuchar la música de nuestras raíces, esa música que habla de Cuba, de sus bellezas. Por eso nuestros ritmos tradicionales son tan apreciados en todo el mundo. Sin embargo en la Isla hay excelentes grupos y músicos que muchas veces la gente no conoce lo que hacen. Por ejemplo no se sabe prácticamente lo que está haciendo ahora Barbarito Torres, que es un gran laudista, ni la Orquesta Jorrín. También está el caso de los tríos, cuya música se ha ido perdiendo en cierta medida. Y muchas veces nos sorprende que artistas de gran imagen mediática internacionalmente se apropien de los temas de un trío y empiecen a cantar canciones románticas cubanas alcanzando un éxito extraordinario. Para cambiar esa situación es importante divulgar toda la buena música cubana y así brindarle a las personas la posibilidad de elegir de acuerdo a sus gustos y preferencias, sin imponer un estilo determinado".