El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, inicia hoy una postergada visita a Uruguay, considerada de antemano vital para pasos integracionistas previstos para este año en el cono suramericano, informa Prensa Latina.

"Un MERCOSUR más fuerte, con menos asimetrías y beneficios más equitativos para sus socios será (…) capaz de negociar mejores acuerdos con otros países, en especial con los grandes mercados como Estados Unidos y la Unión Europea", dijo Lula antes de su partida.

El estadista brasileño se reunirá con su homólogo oriental, Tabaré Vázquez, en la hacienda presidencial de Anchorena, en el occidental departamento de Colonia, unos 170 kilómetros al oeste de Montevideo.

"Veo infelizmente con mucha frecuencia una visión distorsionada acerca de que exista una competencia por el liderazgo (regional) entre Brasil y otros países", dijo Lula -por escrito- a diarios uruguayos.

"Brasil –precisó- ve a sus vecinos como socios y por eso la invitación a que Venezuela se incorpore al MERCOSUR".

El Mercado Común del Sur (MERCOSUR) está integrado por Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Venezuela. Chile, Bolivia, Perú, Colombia y Ecuador participan en el bloque como asociados.

"No creo que los acuerdos de libre comercio concretados de manera aislada sean compatibles con las normas del MERCOSUR", afirmó, en alusión directa a la reciente firma de un acuerdo marco comercial y de inversiones entre Uruguay y Estados Unidos.

El canciller brasileño, Celso Amorim, declaró esta semana al diario británico Finantial Times que si un socio del MERCOSUR firma un Tratado de Libre Comercio (TLC) por su cuenta "hay un problema".

Estados Unidos es en este momento el mejor socio comercial de Uruguay, con más de 700 millones de dólares en importaciones.

De otro lado, el estado oriental afronta un notable déficit comercial con sus socios del MERCOSUR, en un monto que pudiera sobrepasar este año la cota de mil 100 millones de dólares alcanzada en 2006, según pronósticos del Instituto Uruguay XXI.

El comercio de Uruguay con Argentina y Brasil tuvo en enero pasado un saldo negativo de 83 millones de dólares, de acuerdo con esa fuente.

En 2006 las ventas uruguayas a Brasil crecieron 24 por ciento y las compras de Brasil a Uruguay, 18 por ciento.

La visita del gobernante de la octava economía del mundo y la mayor de América Latina abordará con su par temas dirigidos al estrechamiento de relaciones no sólo comerciales, sino también políticas y de integración, coinciden analistas.

Su estancia, este lunes, antecede en poco más de una semana a la llegada, el 9 de marzo, del presidente de Estados Unidos, George W. Bush, a Uruguay.

El embajador brasileño en Montevideo, José Felicio, calificó como "una feliz coincidencia" la proximidad de las dos visitas.

Lula no asistió a una cumbre iberoamericana celebrada en esta capital a principios de noviembre pasado, ni viajó en diciembre, según lo pactado.

Brasil impulsa en la actualidad medidas encaminadas a reducir o eliminar las asimetrías entre los mayores socios de MERCOSUR , Paraguay y Uruguay.

Una de estas es la supresión del doble arancel que esos países pagan cuando reexportan dentro del bloque productos fabricados fuera del MERCOSUR.

Otra acción busca disminuir la cantidad de componentes nacionales que un producto procedente de los socios menores debe tener para circular con beneficios arancelarios en la zona (normas de origen).

Una comisión "ad hoc" estudia esas propuestas, las cuales entregará durante una reunión ministerial en abril.

Uruguay también pide medidas para evitar "obstáculos no arancelarios, técnicos, sanitarios para el ingreso de productos" a los países miembros.

Este domingo, vísperas de la llegada de Lula y en la antesala del recibimiento a Bush, el canciller uruguayo, Reinaldo Gargano, dijo que "No es opción (de Uruguay) irse del MERCOSUR".

"El país nunca perdió el rumbo con un gobierno del Frente Amplio y sólo integrado puede salir adelante", afirmó.

Uruguay, precisó, "procurará la integración social y económica de los estados latinoamericanos, especialmente en lo que se refiere a la defensa común de sus productos".