La primera migración japonesa registrada en América fue hacia Hawai, en 1868; en conmemoración a esa fecha, la comunidad de descendientes japoneses a nivel mundial celebra su Día cada 20 de junio.
En Cuba, estos procesos migratorios comenzaron a finales del siglo XIX, y se dividen en cinco periodos principales: hasta 1914; 1915-1923; 1924-1926; 1943-1946 y finalmente, tras la Segunda Guerra Mundial.
A los descendientes japoneses se les conoce como Nikkei, sin pluralidad, y el término varía desde la primera hasta la quinta generación (isei, nisei, sansei, yonsai, gonsei).
El último censo realizado por la comunidad cubana en 2025, arrojó que en la isla caribeña hay 991 nikkei, distribuidos en las 15 provincias y el municipio especial Isla de la Juventud. Los datos revelaron que los migrantes provenían en su mayoría de la prefectura japonesa Kumamoto.
En la actualidad, se agrupan en dos comunidades principales: la Sociedad de la Colonia Japonesa de la Isla de la Juventud y el Comité Gestor de la Asociación Nikkei de Cuba, que se encuentra en proceso de legalización.
Este año, por quinta ocasión consecutiva, los descendientes celebraron junto a la Embajada de Japón la efeméride, a cuya actividad asistieron el embajador Nakamura Kazuhito; el representante de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA) en el país, Ashida Tatsuya; las presidenta y vicepresidenta del Comité Gestor de la Asociación Nikkei, Francisca Arakawa e Ivis Imamura, respectivamente; otros miembros del cuerpo diplomático acreditado e integrantes de la comunidad.
En su discurso el embajador japonés subrayó el aumento del número de asistentes menores de edad, así como la gran cantidad de participantes interprovinciales a pesar de las circunstancias que afronta Cuba en materia de transportación.
Este evento es una oportunidad para el reencuentro, el fortalecimiento de la amistad y el intercambio de experiencias; se trata de un ejemplo de perseverancia y dignidad, añadió el diplomático.
Por su parte, la vicepresidenta Imamura reafirmó el orgullo que siente la comunidad por sus vínculos genealógicos con Japón, y el compromiso que representa para ellos rescatar su legado.
Lo importante no es estar juntos, sino hacer juntos, finalizó.
Durante la jornada se exhibieron videos, se destacó la participación de Cuba en la XXII Convención Panamericana Nikkei (COPANI 2026), celebrada recientemente, donde se incluyó a la comunidad antillana en la Asociación Panamericana Nikkei.
El representante de JICA, Ashida Tatsuya, mencionó los logros en materia de cooperación, capacitación profesional y desarrollo de actividades culturales y exhortó a continuar con dichas experiencias enriquecedoras que contribuyen, además, al fortalecimiento de las relaciones diplomáticas entre ambos países.
En el apartado cultural del encuentro, se apreció el arte de la danza a través del baile de pareja Tsugai Kogarashi, que combina elementos de danza tradicional y modernas, con movimientos elegantes y el uso del abanico.
La niñez estuvo presente con un desfile de prendas tradicionales de la nación asiática, como el yukata y el kimono. Luego, amantes de la cultura japonesa (nikkei de corazón) bailaron Yosakoi, con movimientos enérgicos y juveniles. Al finalizar, el profesor de idioma japonés Víctor Coro deleitó al público con una muestra de caligrafía tradicional (Shodo) y un monólogo humorístico (Rakugo).
La tarde cerró con un karaoke, práctica de entretenimiento común en la sociedad nipona moderna, en el que participaron funcionarios japoneses y descendientes.
La historiadora nikkei Lidia Sánchez Fujishiro, señala en su libro Un japonés en Santiago de Cuba que ser descendiente Nikkei es simplemente ser descendiente japonés, no implica exigencias adicionales para ser miembro y en este sentido, no ha habido necesidad de construir alternativas de resistencias identitarias con fines de privilegios sociales.
En 2028, Cuba conmemorará el aniversario 130 del inicio de la migración japonesa al país, con una comunidad y colaboradores que reconstruyen día a día los vínculos con el legado de sus predecesores.
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