Las cinco décadas de Coppelia, la Catedral del Helado cubano

Coppelia cumplió 50 años el 4 de junio último. La famosa heladería es un verdadero símbolo moderno de La Habana, ciudad Maravilla del Mundo. El lugar toma su apelativo del mítico personaje de la obra del ballet clásico de igual nombre, que tantas veces bailó la Prima Ballerina Assoluta cubana Alicia Alonso.

La instalación está enclavada en la populosa zona de La Rampa, en El Vedado. Allí desde el año 1886 se localizaba el hospital Reina Mercedes, el cual se mantuvo activo hasta el año 1954, cuando fue demolido con la intención de levantar otro hospital. Pero por estar en el llamado corazón de la urbe, finalmente se decidió edificar en ese terreno un rascacielos de 50 pisos. Sin embargo, ese proyecto no llegó a materializarse.

Entonces se erigió el Parque del Instituto Nacional de la Industria Turística (INIT), un bello pabellón de promoción de la llamada industria del ocio. Fueron reproducidas pequeñas montañas, un lago artificial, escenario flotante, surtidores de agua, cafetería, bar y un restaurante para 500 comensales.

Tras un año de exitoso funcionamiento, el Parque del INIT fue desactivado y quedó en su lugar, aprovechando algunas de sus instalaciones, el Centro Recreativo Nocturnal.

Pero ya en el año 1966 se ideó la construcción de la gigantesca heladería.

UNA INICIATIVA DE FIDEL

Se acercaba en 1966 la fecha para la realización de un evento internacional en el emblemático Hotel Habana Libre (situado a unos 100 metros del lugar), y a iniciativa del Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz, contando con los esfuerzos y dedicación de su estrecha colaboradora Celia Sánchez Manduley, se decidió convertir la zona recreativa en algo más útil. Se idea una gran heladería para mil usuarios.

La obra se la encargan al arquitecto Mario Girona Fernández (enero de 1924

Manzanillo-26 de agosto del 2008, La Habana), quien contó con la colaboración de los arquitectos Rita María Grau y Candelario Ajuria. El cálculo estructural estuvo a cargo de los Ingenieros Maximiliano Isoba y Gonzalo Paz.

Según diversas publicaciones, la impronta de Girona Fernández refleja los principales rasgos de la arquitectura cubana realizada en las primeras cuatro décadas de la etapa revolucionaria y fueron entre otros, los méritos que le valieron ser el primer arquitecto de este archipiélago en recibir el Premio Nacional de Arquitectura (1996) y tres años después, la Distinción por la Cultura Nacional. Coppelia se encuentra entre sus obras cumbre.

También es recordado por su participación en los proyectos del edificio del Tribunal de Cuentas, hoy Ministerio del Interior, del Zoológico Nacional, de aeropuertos y de hoteles como el Capri. En una entrevista años atrás, Girona Fernández relató a este escribidor.

“Las exigencias de la edificación fueron muy grande para la construcción se trabajó 24 horas durante seis meses seguidos. Se utilizó el sistema prefabricado para lograr la repetición de elementos estructurales como vigas y elementos de cubierta. Finalmente se concluyó en el tiempo previsto”.

La edificación dio como resultado una obra de arte en forma de araña. Se aprecia por todo el recinto la influencia del modernismo italiano y de arquitectos como Pier Luigi Nervi (Italia), Félix Candela Outeriño (de nacionalidad española y mexicana) y Oscar Niemeyer (Brasil), quienes vieron la oportunidad de abandonar las formas rectangulares de los grandes edificios y optaron por aprovechar la plasticidad del hormigón armado.

Coppelia es valorada como uno de los edificios más bellos construidos en Cuba. Está rodeada de jardines con grandes árboles banianos, que proporcionan sombra en el merendero al aire libre. Unos caminos curvilíneos llevan al pabellón, donde se ubica el único merendero interior.

“Y, por esas cosas de la vida, ni siquiera tuvo ceremonia de inauguración. Abrió sus puertas, en junio de 1966, y empezó a vender helados (se plantea que abarcaba una oferta de 26 exquisitos sabores, algunos tan exóticos como el coco, el mango o la guayaba.). La población curiosa entró, la concepción tuvo buena aceptación, se llenó y nunca más ha dejado de estar abarrotada de clientes", expresó el destacado arquitecto.

Coppelia es todo un símbolo de varias generaciones de cubanos. Es casi imposible que haya habaneros que no tengan alguna historia o un recuerdo agradable relacionado con esta monumental heladería.

Llamada Catedral del Helado es una de las heladería más grandes del mundo, pues abarca toda una manzana, entre las calles 23 y 21 y L y K. Sirve a más de 1000 clientes a la vez. El helado Coppelia, además, es un referente tanto para los locales como para los visitantes. Actualmente se beneficia de una amplia reparación en tres etapas para devolverle su brillo original.

EN COPPELIA SE PLANTÓ UNA DE LAS SEMILLAS DE LA NUEVA TROVA

Pero lo que muchos no saben es que el embrión del Movimiento de la Nueva Trova, en cierta medida comenzó en Coppelia con la presencia diaria del cantautor Silvio Rodríguez Domínguez y de sus amigos poetas Wichy Nogueras, Jorge Fuentes, Víctor Casaus y Guillermo Rodríguez Rivera.

"La historia de cuando yo andaba por Coppelia rampeando, es larguísima –me cuenta Silvio en la Casa de las Américas–, quizás algún día lo escribo y lo publico. Es difícil contarlo en dos palabras. Yo trabajaba en la televisión; era una época en que solo tomaba leche y helados, saboreábamos interminables granizados de chocolate bizcochado, intercambiábamos poemas, relatos, canciones. Casi siempre eran las mismas caras.

“Así llegó una noche César Vallejo y se sentó y empezamos a compartir con él (según publicó Silvio Rodríguez en la revista Revolución y Cultura, al referirse de forma figurada a la lectura allí de los poemas del bardo peruano). Un día alguien dijo: ¡Caballeros!, el primero de nosotros que vaya a París tiene que llagarse a la tumba de Vallejo”.

Un domingo frío y lluvioso de marzo de 1979 Silvio logró visitar la tumba de Vallejo y, orientado por escritor, traductor e intelectual argentino Julio Cortázar (Bruselas, Bélgica, 26 de agosto de 1914-París, Francia, 12 de febrero de 1984), acudió a la cita en el cementerio en Montrouge, muy parecido al cementerio Colón de La Habana.

“Escribí y coloqué emocionado el texto con las firmas de mis amigos y pensé cómo un hombre, desde la muerte, puede seguir tan presente en la vida”. Varias fotos dejaron el acontecimiento para la historia.

Vallejo (Santiago de Chuco, 1892 - París, 1938), poeta peruano, fue una de las grandes figuras de la lírica hispanoamericana del siglo XX. En el desarrollo de la poesía posterior al Modernismo, su obra posee la misma relevancia que la del chileno Pablo Neruda o el mexicano Octavio Paz, premios Nobel de Literatura en 1971 y 1990, respectivamente.

También en la zona de Coppelia, cuando trabajaba en el cabaret Caribe del Hotel Habana Libre, el estelar y desaparecido cantante y compositor cubano Juan Formell hizo los preparativos del disco de sus canciones para la mítica bolerista cubana Elena Burke (28 de febrero de 1928, La Habana,-9 de junio de 2002, La Habana).

Además, muy cerca de Coppelia se presentó por primera vez la orquesta Los Van Van, dirigida por el maestro Formell. Muchos de los salseros de la década de 1990 se daban cita por las áreas de la heladería para soñar y discutir sus proyectos.

Igualmente el lugar sirvió como uno de los escenarios de la famosa película cubana Fresa y chocolate (1993), basada en el cuento El Lobo, el bosque y el hombre nuevo del escritor cubano Senel Paz, autor también del guión cinematográfico.

Como se conoce ese filme, nominado a un premio Oscar a la mejor película extranjera por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Hollywood, Estados Unidos, fue dirigido por Tomás Gutiérrez Ale (11 de diciembre de 1928, La Habana,-16 de abril de 1996, La Habana), uno de los más destacados cineastas en la historia del cine cubano y latinoamericano y por Juan Carlos Tabío.

El trovador de la Isla Frank Delgado compuso la canción Coppelia, y dicen así algunos de sus versos: Coppelia, es una heladería citada/… Girona no sabía lo que hacía/ cuando en su arquitectura mezcló la realidad y la geometría /.Fue cuna de los hippies que se iban a escuchar/…la razón de Los Beatles/ y que albergó a Vallejo…