Aunque parezca inaudito el disparo de un cañón fijó la separación de la ciudad española de Melilla con el territorio de Marruecos el 13 de junio de 1832, y esos mismos límites fronterizos se mantienen en la actualidad.
Los fenicios fundaron en el Siglo VII un asentamiento en la actual población de Melilla al que llamaron Rusadir, (en púnico Cabo Imponente). Se dice que este nombre se mantuvo hasta después de la dominación romana.
El poblado formó parte del imperio cartaginés, del romano y también fue parte de la Hispania visigoda. Y, además, fue conquistada por los musulmanes. Invadida por su posición estratégica.
En 1493 zarpó de la península una expedición para observar cómo se encontraban las poblaciones costeras y sus defensas en el norte de Africa dominada por los musulmanes. La Corona Española mostraba interés por la estratégica posición de Melilla, ya que a partir de ahí podía conquistar Cazaza y el Cabo de las Tres Focas, además de controlar el paso por el estrecho de Gibraltar..
Al regresar la expedición se le informó a los Reyes Católicos que las defensas de Melilla estaban casi destrozadas; que la Plaza no mantenía buenas relaciones con el Reino de Fez y que se conocía que el jeque Tabaharique, meses atrás había manifestado que en caso de un ataque cristiano, su posición sería la de entregarse a los Reyes Católicos ante la indefensión a los asaltos de los piratas berberiscos, gaditanos y portugueses entre otros.
Por mandamiento de los Reyes Católicos, Fernando II de Aragón, e Isabel I de Castilla, una flota al mando de Don Pedro de Estopiñán, auspiciada por el duque de Medina Sidonia, zarpò de Sanlucar de Barrameda, sitió a la ciudad portuaria de Melilla y la tomóel 17 de septiembre de 1497.
Este enclave constituía un puesto de avanzada en el norte de Africa para detener una posible reinvasión musulmana a la península tras el final de la Reconquista, por lo que se iniciaron las obras de reconstrucción de la ruinosa fortificación de Melilla (Melilla la Vieja)
Ignorando el Tratado de Paz y Comercio entre España y Marruecos, firmado el 28 de mayo de 1767, en el mes de septiembre de 1774 el sultán le remitió una carta al Rey Carlos III, donde le expresaba, entre otras cosas, «que la paz entre ambos países solamente sería posible por mar». La respuesta de Carlos III fue inmediata, el 23 de octubre de 1774 le declaró la guerra al sultanato
Así las cosas, el sultán marroquí Mohammed III, Hamedben Abdallah, pretendía, con la ayuda de Gran Bretaña, conquistar la ciudad de Melilla, lo que comenzó en diciembre de 1774 con un bloqueo por mar.
Por tierra británicos y mercenarios argelinos atacaban la fortaleza de la ciudad para tratar de rendirla, pero su escasa guarnición integrada por el Regimiento Fijo de Melilla, junto a otras fuerzas y con anticuadas piezas de artillería, la defendían con coraje pero no podían mantenerla por mucho tiempo. .
Ante la grave situación militar en Melilla, el Rey Carlos III envío refuerzos y al experimentado mariscal español Juan Sherlock, quien tuvo que enfrentarse desde el 9 diciembre a un ejército de casi 40 mil musulmanes.
El 19 de marzo de 1775, luego de más de 100 días de asedio, las fuerzas enemigas se retiraron sin que pudieran tomar la ciudad por la heroica resistencia de sus defensores.
No obstante, los acuerdos firmados por España y Marruecos desde 1767, la ciudad continuó sufriendo constantes incursiones por parte de las tribus africanas y ataques a la guarnición allí destacada, hasta que estalla la Guerra de Africa, que transcurre entre el mes de octubre de 1859, a abril de 1860, que termina con la victoria de España y la firma del Tratado Wad-Ras.
Este tratado que fue rubricado en Tetuán el 26 de abril de 1860, por la Reina de España Isabel II y el sultán de Marruecos, Muhammad ibn ‘Abd al Rahman, en su tercer acuerdo establecía:
Se ratificó el convenio firmado el 24 de agosto de 1859 sobre las plazas de Melilla, que aumentaba su perímetro fuera del área fortificada, y de los peñones de Vélez de la Gomera y Alhucemas. Se establecieron los límites fronterizos de la ciudad de Melilla con Marruecos hasta donde alcanzasen los disparos del cañón de «El Caminante», según lo estipulado en este tratado.
Pero no es hasta el 12 de junio de 1862 cuando se inicia oficialmente el procedimiento de demarcación del territorio de la ciudad de Melilla, con el de Marruecos.
El 13 de junio, el gobernador junto con un grupo de ingenieros y militares se situó en la zona de Frajana, donde se suponía que debía caer el proyectil disparado por el cañón, pero no se llegó a efectuar el tiro porque los cabileños intentaron boicotear la operación alterando la cantidad de pólvora para disminuir el alcance de la bala, lo que no fue aceptado por las autoridades españolas.
Al otro día y en la misma zona, los ingenieros y demás autoridades, esperaron por el cañonazo del primer proyectil cuya bala estaba pintada de blanco y que alcanzó 2, 900 metros. El día 15 el disparo sobrepasó los 3,000 metros de longitud.
Con estos resultados, posteriormente se realizó un levantamiento topográfico donde cayeron las dos balas de cañón y se unieron las áreas en un plano, trazándose con una brújula los límites territoriales de la frontera con Marruecos: 12 kilómetrosde longitud, la costa es de 10 y su extensión es de 12 kilómetros cuadrados, que se mantienen actualmente.
Pero lo que no está claro es el lugar desde dónde disparó el cañón. Existen varias versiones. Dice el historiador español Antonio Bravo Nieto: «Actualmente, es bastante aceptada en Melilla la idea de que el disparo fue realizado desde una plataforma artillera aún visible en el fuerte de Victoria Chica… Quienes se apoyan en la existencia de ésta, ignoran que realmente la plataforma fue construida según un proyecto de1886, 24 años después de realizado el disparo...».
Actualmente Melilla es una Ciudad Autónoma de España. Con una población de unos 84, 689 habitantes (2019), de ellos alrededor de 44,000 son musulmanes. Allí conviven también ciudadanos con otras religiones como la Cristiana, la Hindú y la Judía.
Existen cuatro pasos fronterizos: Beni Enzar, que funciona como aduana comercial y permanece abierto las 24 horas del día, considerado como uno de los más transitados de Africa; los otros son el de Farhana, el Barrio Chino y el de Mariguari.
TIPO CAÑON
El Caminante. Número de serie 2.144, de a 24
Fecha de construcción: 1791
Peso de la bala empleada: 24 libras, unos 8,11 kg.
Calibre actual: 6 pulgadas, unos 152 mm
Peso del cañón 3 tons.
Dotación: 6 hombres
Fuentes: La delimitación del territorio de Melilla desde el fuerte Victoria Grande, por Antonio Bravo Nieto.
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