WASHINGTON, 19 de marzo.—El presidente George W. Bush advirtió esta noche que la contienda bélica contra Iraq, "será más larga y difícil de lo que muchos predijeron", al anunciar el inicio de la agresión, reportó PL.

En una alocución especial transmitida desde la Oficina Oval, Bush dijo que bajo sus "órdenes, las fuerzas armadas norteamericanas comenzaron a atacar objetivos seleccionados de importancia militar para socavar las posibilidades de respuesta iraquí".

En una breve comparecencia, Bush reiteró sus usuales ataques contra el dirigente Saddan Hussein, que ha venido empleando en los últimos tiempos, así como sus imputaciones de que Iraq constituye una amenaza para los Estados Unidos.

El principal inquilino de la Casa Blanca se dirigió a la nación poco después de que la CNN mostrara imágenes de Bagdad, donde sonaron por primera vez sirenas de alarma y se escuchó el tableteo de la artillería antiaérea de forma intermitente en el amanecer del 20 de marzo.

El Pentágono confirmó que en el ataque inicial se lanzaron 40 misiles cruceros Tomahawk y bombas guiadas desde aviones F-117 contra un blanco en Bagdad y otro al sur de esa capital, disparados desde naves de guerra en el Mar Rojo y el Mar de Arabia, caracterizando este primer bombardeo como un intento de eliminar a Hussein y otros dirigentes locales.

Exactamente 3 horas después de la alocución del Presidente de EE.UU. se dirigió a la nación Sadam Hussein en uniforme militar. Quien hizo un llamado a la resistencia de su pueblo frente a los ataques que consideró el inicio de una "serie de crímenes con que Bush hijo amenaza a la humanidad".

"Los que luchan contra el mal... los hijos de Iraq saldrán victoriosos", proclamó el gobernante iraquí quien llamó a la nación árabe a una "guerra santa" contra el invasor.

En las primeras horas de la mañana de hoy jueves la capital iraquí se veía en calma, luego del evidente fracaso del objetivo de la primera fase de los ataques, dirigidos a liquidar la dirección del país y sembrar el desconcierto en la población y las fuerzas armadas.

El Ministro de Defensa de Gran Bretaña comunicó que su país no había sido informado de esta primera fase de las operaciones. Anthony Blair fue informado poco después de la medianoche de que habían comenzado los ataques, dijo un vocero de la oficina del Primer Ministro, estrecho aliado de Bush en esta guerra.

Iraq podría solicitar hoy una convocatoria urgente del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para lograr una condena a Estados Unidos, según fuentes diplomáticas del organismo internacional.

Este miércoles, en el Consejo de Seguridad, reunido sin la presencia del Secretario de Estado norteamericano que rehusó participar, y de los cancilleres de Gran Bretaña y España, se escuchó al secretario general de la ONU, Kofi Annan, calificar a este como "un día triste" para las Naciones Unidas y la comunidad internacional.

El jefe de los inspectores de la ONU, Hans Blix, reconoció hoy sentir "tristeza" por no haber podido dar garantías necesarias de que Iraq carece de armas de destrucción masiva, reportó EFE.

Ante el propio Consejo de Seguridad, el canciller ruso, Igor Ivanov, dijo que ese organismo nunca autorizó una guerra para derrocar al Gobierno de Iraq, informó Reuters.

"Ninguna resolución autoriza el derrocamiento violento de un líder de un Estado soberano", dijo.

Por su parte, el ministro de Exteriores de Francia, Dominique de Villapin, señaló que la guerra contra Iraq exacerbará el terrorismo en el Medio Oriente; mientras que su homólogo alemán, Joschka Fischer, reiteró que su país rechaza rotundamente la agresión a Bagdad.

La agencia ANSA cita las palabras del canciller sirio, Farouk Al-Shará, quien enfatizó ante el Consejo de Seguridad que "Iraq cooperó plenamente con el proceso de inspecciones y los expertos solo estaban a semanas o meses de la posibilidad de evitar la guerra".

El embajador iraquí ante la ONU, Mohamed Al-Duri, insistió en que su país no tiene armas de destrucción masiva, a la vez que denunciara que el ataque norteamericano será una "catástrofe humanitaria".

México y Chile, los dos únicos países latinoamericanos miembros no permanentes del Consejo de Seguridad, opinaron hoy que con el proceso de inspecciones ahora interrumpido, se hubiese logrado el desarme de Iraq, dice un despacho de EFE.

En Kuala Lumpur, el Movimiento de Países No Alineados, presidido por Malasia, calificó de "acto de agresión ilegítimo" la acción bélica emprendida por Estados Unidos contra Iraq, reportó PL.