Sigfredo Barros

Deporte de comparaciones el béisbol. Como todo es medible, resulta inevitable que surjan preguntas tras preguntas. ¿Quién es el mejor bateador? ¿Cuál es el lanzador derecho más efectivo? Entre todos los equipos del torneo, ¿cuál presenta mejor balance entre ofensiva y defensa?

Despaigne, otro toletero incontenible.

Pudiéramos seguir enumerando interrogantes casi hasta el infinito. Así es el béisbol, polémico siempre, pues resulta sumamente difícil poner de acuerdo a todo el mundo. Quizás esta característica lo haga tan atractivo, acorde con el temperamento del cubano en particular y de los latinos en general.

El tema beisbolero de hoy se hace eco de una de las discusiones más socorridas en cualquier lugar de nuestro país: ¿quién es hoy el mejor slugger de la pelota cubana? Dos nombres polarizan la atención de los aficionados: José Dariel Abréu y Alfredo Despaigne.

Miembros de la selección nacional y participantes en el último Clásico Mundial, ambos han sentado cátedra como bateadores excepcionales, especialmente en los últimos cuatro años, monopolizando no solo los departamentos de jonrones, impulsadas y slugging, sino también el de average ofensivo, demostrando no solo fuerza, sino también tacto, dos virtudes que no se aúnan comunmente en un solo hombre.

El cienfueguero comenzó temprano, como muchos otros. Solo tenía 16 años y ya jugaba la antesala de los Elefantes, siempre considerado un gran prospecto, con talento. Poco a poco fue avanzando en el complejo mundo de la Serie Nacional y ya en la 48 edición llamó poderosamente la atención, promediando 348 y sacando 19 pelotas fuera del parque, aunque su relación de ponches y bases, 69-19 decía a las claras que aún le faltaba comando de la zona de strike.

Su consagración definitiva llegó un año después, en la 49 Serie. Disparó 30 cuadrangulares, remolcó 76 carreras y su promedio de bateó ascendió hasta un astronómico 399. Pero lo más importante fue la sensible mejoría en el tacto, al recibir 74 boletos (55 más que en el año anterior) y reducir en 20 los estrucados.

El sureño Abréu, un gran bateador.

Fabulosas es el calificativo apropiado para las dos últimas temporadas de "Pito" Abréu: líder de bateo con promedio de 453 y 394 e igualmente puntero en slugging, un casillero que lidera durante tres temporadas consecutivas, 33 y 35 jonrones, dos veces por arriba de las 90 carreras remolcadas y en dos ocasiones al frente en impulsadas del empate o la ventaja. No quedan dudas, un extraclase.

DESPAIGNE, OTRA ESTRELLA

Difíciles en extremo fueron los inicios de Alfredo Despaigne. No pudo hacer equipo en su natal Santiago de Cuba —afirman que porque era "muy bajito"—, cuando aún jugaba como juvenil. Suficiente para desanimar a cualquiera¼ pero no a Despaigne, moldeado al parecer con la arcilla de los grandes.

Emigró hasta una provincia cercana, Granma, y pocos años después, en el 2007, consiguió a fuerza de batazos integrar el equipo Cuba a la Copa Mundial de Taipei de China, donde llegó a ser regular sustituyendo al lesionado Giorvis Duvergel en el jardín central. Ya había conseguido un sueño pero aún no era una figura relevante.

Hasta que llegó la 48 Serie y, con ella, un récord de jonrones, 32, echando por tierra el establecido por el indómito Alexei Bell, un logro que acompañó con el liderato en impulsadas (97) y un altísimo average de 376, además de un inalcanzable 756 en slugging. De ahí en adelante puede afirmarse que se soltó Despaigne: líder de bateo en la 49 con 404, otra vez con más de 30 bambinazos, récord de cuadrangulares nuevamente, ahora con 36, acompañados el pasado año con 105 remolques. Una sola palabra para calificarlo: estrella.

Dicen que las comparaciones son odiosas. No creo que sea tan así, sobre todo cuando se trata de jugadores con similares características que se desempeñan en la misma época. Para complacer a los amantes de esta forma de disfrutar el béisbol, aquí les van algunos datos de ambos.

Abréu promedia en los últimos cuatro años 394 —increíble para un slugger que se supone pierda tacto al hacer un swing grande— y Despaigne 365, también notable. Los jonrones del sureño son 117 por 126 los del santiaguero-granmense. Abréu ha impulsado 337 carreras por 373 Despaigne. Los dos han pegado en tres campañas 30 jonrones o más; Despaigne ha remolcado 97 carreras en dos oportunidades y en una más de 100, mientras "Pito" acumula dos temporadas de 90 o más y lleva tres años al frente en el departamento de slugging, con totales de 822, un increíble 986 y 837.