Germán Veloz Placencia

MOA, Holguín.— La certeza de poder ahorrar anualmente medio millón de pesos por la disminución del consumo de electricidad, fue decisiva para que el Consejo Técnico Asesor de la fábrica de níquel Comandante Ernesto Che Guevara aprobara la aplicación del proyecto denominado Incremento del rendimiento energético del proceso de molienda en la Planta de Preparación del Mineral.

Los especialistas del Centro conocen las prioridades de la industria cubana del níquel porque se encuentran en el corazón de esta.

El estudio liderado por el ingeniero metalúrgico Ángel Legrá Legrá, integrante del Centro de Investigaciones del Níquel, arrojó que es posible incrementar la productividad de los molinos hasta 15 toneladas de mineral por hora, al mismo tiempo que es mayor el aprovechamiento de la energía eléctrica consumida por los equipos.

"Los resultados finales mucho tuvieron que ver con la colaboración del Instituto Minero Metalúrgico de Moa, en especial de los doctores Reynaldo Laborde Bron y Pedro Beirys Mazar, quienes elaboraron los modelos matemáticos experimentales e introdujeron en ellos los resultados de las pruebas", reconoce Ángel.

Para emprender el proyecto tomaron como base una investigación anterior, la cual modificó la capacidad de diseño de la Planta de Preparación del Mineral e hizo posible que esta redujera de 120 milímetros a 10 el tamaño de las partículas a moler, con el consiguiente incremento de la extracción de níquel y cobalto.

"Las observaciones demostraban que las mejoras de la molienda también disminuían el consumo de electricidad, pero había que constatarlo científicamente. Por eso emprendimos a escala de laboratorio una serie de pruebas validadas internacionalmente y comprobamos que el consumo de energía había disminuido un 12 %".

De ahí pasaron a la Planta Piloto del centro, una instalación capaz de modelar el complejo funcionamiento de la molienda de la Che Guevara. Sorpresa y alegría fueron una misma cosa al verificar que el gasto energético continuó en descenso (los datos registraron entre un 15 y un 18 %).

En esta etapa diseñaron y fabricaron un sinfín dosificador para alimentar con mineral el molino, al mismo tiempo que las bolas de metal que este lleva en su interior variaron en tamaño y cantidad con el propósito de mejorar la calidad de la trituración de las partículas minerales.

A continuación, se trasladaron a la Planta de Preparación del Mineral y durante dos meses realizaron en una de las unidades de molienda los rigurosos ensayos que demostraron la posibilidad de ahorrar hasta un 22 % de electricidad. Por el impacto, el proyecto se aplica allí desde noviembre del pasado año.

"De acuerdo con la información que poseo, los resultados serán aplicados por ahora en dos unidades de molienda, hasta tanto se creen las condiciones para generalizarlos a todas", puntualiza Ángel.

CIENCIA CONSOLIDADA

El Centro de Investigaciones del Níquel ha sido sistemáticamente reconocido por la solidez científica de los aportes que hace a la industria cubana de ese mineral, referencia de lo cual son los proyectos desarrollados a lo largo del pasado año, enfatiza la directora, ingeniera química Silvia Margarita Ariza Borges.

Tras insistir en el valioso aporte de la investigación ya comentada en este material, otorga un lugar importante a la posible rehabilitación de la mini-refinería del centro con el fin de producir sales de níquel y cobalto.

"Un estudio de factibilidad realizado por los investigadores del Centro de Proyectos del Níquel dice que es posible obtener esos productos, regularmente importados por la Planta de Herrajes de Guanabacoa, la INPUD de Villa Clara y otras empresas del país".

Una tonelada de las referidas sales tiene un alto precio en el exterior porque se obtiene de níquel puro, al que hubo que llegar por medio de un costoso proceso industrial, mientras que las de producción nacional emplearán subproductos de las industrias, lo cual las hace más baratas.

"Podríamos producir, dice, entre 20 y 30 toneladas al año, de acuerdo con una demanda planificada", afirma.

La principal fortaleza del centro es la ubicación en el corazón del polo minero-metalúrgico de Moa y su personal altamente calificado. Asimismo, dispone de técnicas analíticas muy confiables, como es el caso de un equipo de absorción atómica para el ensayo con una gama de metales.