RONALD SUÁREZ RIVAS

PINAR DEL RÍO.—Tras permanecer casi un siglo dedicadas a respaldar la producción azucarera, las tierras del antiguo Central Manuel Sanguily se estrenan en el cultivo del arroz.

La experiencia responde a un proyecto de desarrollo local, dirigido a aprovechar las bondades de esta llanura, dotada de suelos fértiles y fuentes de agua seguras para el riego, donde hace tiempo la actividad cañera dejó de ser rentable.

Todavía en fase inicial, el programa ya exhibe resultados que auguran la posibilidad de lograr en un futuro cercano el autoabastecimiento del municipio de La Palma, un territorio con relieve mayoritariamente montañoso, que nunca antes se destacó en la plantación del cereal.

"El cambio es brusco, porque se trata de romper con una tradición que data de hace alrededor de un siglo. Además, son dos cultivos con diferencias marcadas. La nivelación del suelo, por ejemplo, nos ha costado trabajo, porque en el caso del arroz debe ser muy precisa", comenta Pedro Enrique González, director de la Granja Agropecuaria Rescate de Sanguily.

Ante esta realidad, las primeras acciones tuvieron que enfocarse en la capacitación de una fuerza con sobrada experiencia en el corte de caña y el funcionamiento de la industria, pero con escasas nociones sobre la siembra de arroz en grandes áreas.

Dotado con un moderno equipamiento que incluye un tractor, dos máquinas para la nivelación del terreno, un par de segadoras y otro de trilladoras, el proyecto cuenta, además, con un valioso sistema de riego diseñado por los propios trabajadores de la granja, con las tuberías rescatadas del antiguo central.

Desde el 2010, año en que realizaron la primera cosecha, los números han ido en ascenso. En el 2011, con 72,6 toneladas (de arroz cáscara húmedo), se triplicó lo logrado el año anterior, y para el 2012, el compromiso es llegar a las 108 toneladas, expone Pedro Enrique.

Al lado de los grandes polos productores del cereal, las cifras podrían no parecer relevantes. Pero si se tiene en cuenta el crecimiento del precio de este alimento en el exterior y su oferta limitada, puede sopesarse cuán meritorias resultan las iniciativas de este tipo.

Sobre una superficie de 34 hectáreas, repartidas en tres fincas, el proyecto prevé continuar sumando nuevas tierras, hasta llegar al 2015 con 106 hectáreas, y una producción de 590 toneladas en la granja Sanguily.

Para ello cuenta con la asesoría de la Estación Experimental del Arroz de Los Palacios, la cual ha sido decisiva para la capacitación de los obreros en la plantación del cereal.

Por lo pronto, tanto en los molinos del Complejo Agroindustrial Arrocero de la provincia como en los mercados de La Palma, ya se reciben los incipientes beneficios de esta experiencia. "Y eso que estamos empezando", exclama Omar González, "machetero de los buenos", con más de 20 zafras, uno de los hombres que tras el cese de la actividad azucarera, decidió probar suerte en el arroz.