Unos tres millones de irlandeses con derecho al voto concurren hoy a las urnas para elegir al noveno presidente del país entre siete candidatos, como sucesor de Mary McAleese (1997-2011), tras dos mandatos consecutivos, dio a conocer Prensa Latina.

Entre los contendientes a la presidencia de Irlanda figuran un empresario independiente (Seán Gallagher), un profesor universitario (Michael D Higgins) y un excomandante del desactivado Ejército Republicano Irlandés (Martin McGuinness), por el partido nacionalista Sinn Féin, de Irlanda del Norte.

Los sondeos de opinión destacan como favorito a Gallagher (40 por ciento), quien acudió en horas tempranas de este jueves a ejercer su voto, en unos comicios presidenciales matizados por los efectos de la crisis global de 2008 y los problemas financieros por la deuda soberana.

Las 43 circunscripciones electorales permanecerán abiertas hasta las 21:00 Horas GMT, en tanto los primeros resultados parciales podrían conocerse en la medianoche del viernes o al mediodía del sábado, según confirmaron las autoridades pertinentes.

Según los funcionarios electorales, la alta cifra de candidatos, inédita para Irlanda, dificultará la agilidad en el proceso de escrutinio, unido al complicado sistema electoral proporcional de este país.

Por los partidos oficialistas Fine Gael y Laborista participan en la porfía Gay Mitchell y Higgins (25 por ciento), respectivamente, frente a los rivales independientes Gallagher, Dana Rosemary Scallon, Mary Davis y David Norris.

Tras sus primeras declaraciones de este viernes ante las urnas, Gallagher mostró satisfacción por la campaña, a la cual calificó de limpia y positiva.

El empresario independiente, originario del condado rural de Cavan, se lanzó a la liza presidencial como defensor de los cambios, de los jóvenes trabajadores y discapacitados.

Analistas atribuyen la preferencia hacia Gallagher al factor "simpatía" y a su imagen de hombre de negocios, quien prometió utilizar sus vínculos empresariales para impulsar la generación de empleos, apuntó el periódico Independent Irlandés.

Las últimas horas de la campaña empañaron, sin embargo, su perfil frente a los rivales al revelarse durante un debate televisivo los nexos con el conservador partido Fianna Fail, el gran perdedor de las elecciones parlamentarias anticipadas de febrero pasado, castigado por los manejos de la crisis.

Paralelo a la boleta para la Primera Magistratura, los irlandeses deberán completar otras dos papeletas referidas a sendos referendos constitucionales sobre la reducción salarial a jueces y una ampliación de poderes a los comité de investigaciones del Parlamento.

El recuento de votos comenzará por las boletas presidenciales, seguido de las enmiendas a los artículos 29 y 30 de la Carta Magna.