ENRIQUE MONTESINOS

Los Juegos deportivos Panamericanos llegaron a su edición número 14, estreno del siglo XXI y del tercer milenio, con asiento en una pequeña isla del Caribe, la República Dominicana que, si bien contaba con el aval de celebrar los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1974 y 1986, no fue menos que otras grandes naciones en cuanto a nerviosismo y ansiedad para la conclusión en tiempo y forma de las instalaciones de competencias y la Villa de los atletas.

Juan Luis Marén concluyó su actuación panamericana con un rastro imborrable de cuatro sonrisas en lucha greco.

Mas los pequeños también tienen derecho y los Juegos finalmente se realizan legando una formidable estela de beneficios para el deporte local que de ninguna otra forma podría conseguirse otorgando siempre las sedes a las candidatas acaudaladas.

Dicha cita transcurrió del 1 al 17 de agosto del 2003 en la capital Santo Domingo, con récord de 39 especialidades en competencia. Las medallas de oro aumentaron ligeramente a 338, once más que cuatro años antes. Por tercera ocasión tomaron parte los 42 países miembros de la ODEPA y Estados Unidos (117 de oro) lideró con al menos una medalla en 37 deportes, menos fútbol y pelota vasca.

La delegación de Cuba, concentrada en solamente 22, confirmó su habitual segundo lugar con 72 títulos, tres sobre Winnipeg, pero desafinando con los 80 de Caracas’83 y hasta los 75 de Indianápolis’87, sin olvidar el récord fuera de casa de 112 en Mar del Plata’95; y la proeza de 140 en La Habana’91.

Sus principales éxitos acontecieron en seis deportes dominados. La lucha, aun sin estar presente en cuatro categorías femeninas, recuperó con diez cetros de 14 la hegemonía perdida desde La Habana al lograr tres en la libre y barrer con los siete de la greco, destacándose en superlativo el pluma Juan Luis Marén, tetracampeón consecutivo, Filiberto Azcuy monarca por segunda vez y la aparición del extraclase Mijaín López.

En remo fueron nueve éxitos de 14, participando Yoennis Hernández en tres de ellos, mientras que en judo se conquistaron ocho con protagonismo para las muchachas, seis de siete, encabezadas por estrellas mundiales del rango de Amarilis Savón, Daima Beltrán y Driulis González, coronadas por tercera vez y la última todavía sin concluir su gloriosa estela continental.

El tapiz de la gimnasia artística despidió al linaje de Erick López, quien a los 34 años mostró la frescura del mozalbete debutante en 1991 junto a la maestría de la madurez con su cuarto All around seguido, coronado seis veces: por equipos, salto, anillas, paralelas y arzones, y estableciendo en 22 (18-3-1) los premios capturados, líder absoluto de los Juegos hasta el presente. Otra dorada (en salto) de Leyanet González redondeó en siete la cosecha ganadora.

Las seis de oro del triunfante boxeo significaron sin embargo la siega más baja sobre el cuadrilátero desde San Juan’79.

El canotaje fue el sexto deporte con dominio cubano de cinco oros, dos de ellos por el binomio Ibrahim Rojas y Ledy Frank Balceiro, mientras que el atletismo lo duplicó en éxitos pero sin remontar los 13 de Estados Unidos. Resultaron invencibles Iván Pedroso (8.23 en longitud) y Emeterio González (récord de 81.72 en jabalina), ambos por tercera ocasión a hilo, sumándose Adriana Muñoz, en 800 —tras dopaje de Letitia Vriesdre—, y 1 500 m, además de Yumileidi Cumbá y Yipsi Moreno, estrellas también olímpicas en bala y martillo.

Cuba reiteró el éxito de Winnipeg en básquet gracias a repitentes de excelencia como Yamilet Martínez y Yakelín Plutín y adicionó el impecable noveno eslabón a la cadena de éxitos en béisbol con nueva hornada de peloteros: Ariel Pestano, Eduardo Paret, Norge L. Vera y Pedro L. Lazo, bicampeones sucesores de tetramonarcas legendarios: Vinent, Pacheco, Víctor Mesa, Lourdes Gourriel, Linares, Kindelán y Luis Ulacia.

En voleibol todavía se recuerdan como increíbles las victorias de República Dominicana —a costa de las cubanas—, y de Venezuela, sobre los favoritos sextetos varoniles de Brasil y Cuba, aunque el voli de playa sacó la cara con las parejas Francisco Álvarez/Juan Rosell y Dalixia Fernández/Tamara Larrea.