SIGFREDO BARROS

Si le preguntáramos a cualquier entendido en béisbol cuál ha sido el arma principal de los equipos Cuba en las últimas décadas estoy seguro de que la respuesta, en la mayoría de los casos, sería: la ofensiva.

Los jonrones de Despaigne no pudieron impedir el revés en la última Copa.

Es cierto. Sin batear con oportunidad y consistencia partido tras partido, ningún seleccionado sería capaz de exhibir el palmarés de los peloteros cubanos, multicampeones mundiales, panamericanos y centroamericanos, tres veces titulares olímpicos y finalistas en el Primer Clásico.

Nuestros peloteros ganaron invictos los mundiales de Edmonton’90, Nicaragua’94 e Italia’98, y en Taipei’01, con solo un revés ante Japón. Y en las citas de La Habana’03 y Holanda’05 vencieron también sin la sombra de un fracaso.

Paradójicamente, después del excelente desempeño en el Primer Clásico, nuestro béisbol se ha visto apartado de la senda del éxito en las dos últimas Copas, en ambas perdiendo la final por el oro ante la representación de Estados Unidos.

Pudiera pensarse que la culpa recae en el pitcheo, el área más problemática en nuestro medio, carente todavía de la necesaria especialización, promediando por encima de las cinco carreras limpias en la Serie Nacional.

PITCHEO, SIEMPRE BIEN

Internacionalmente se acepta como bueno un cuerpo de serpentineros que promedie tres carreras por salida. Qué decir entonces de los últimos cinco que nos han representado en las Copas efectuadas en este siglo, con cifras que oscilan entre el 1,48 de La Habana’03 y el 2,07 de la cita de Taipei de China hace cuatro años.

No es solo el Promedio de carreras limpias, siempre revelador, el único índice llamativo en la labor de los tiradores cubanos. El average rival no ha podido pasar de los 200 y la relación entre ponches y bases por bolas es de 5,20, es decir, cinco estrucados y fracción por cada bateador anclado en la inicial por haber recibido cuatro bolas malas.

¿QUÉ PASA CON EL BATEO?

De promediar holgadamente por encima de los 300 y 500 de slugging, descendió a 296 hace cuatro años y diez puntos menos en la Copa del 2009, con average de carreras anotadas por juego y por veces al bate inferiores, además de un aumento en la correlación entre ponches y bases desfavorable en la última edición.

Observe con detenimiento la tabla de bateo y quizás se asombre de ver cómo en Taipei’01 solo se conectaron cuatro cuadrangulares, a pesar de contar con bateadores como Omar Linares, Antonio Pacheco y Orestes Kindelán. Pero se ganó, anotando la misma cantidad de carreras que en La Habana’03 donde se pegaron 15 bambinazos, robando 13 bases —el segundo mejor total de la década—, y consiguiendo 6 triples. Fue aquel un Mundial de pitcheo (1-0 vs. Canadá; 3-1 vs. Dominicana; 3-1 vs. Japón; 5-3 vs. Estados Unidos) donde los batazos grandes brillaron por su ausencia.

Gran contraste con lo acontecido dos años atrás, cuando se botaron 29 pelotas Mizuno 150 en 15 juegos, a casi dos por encuentro, pero el promedio ofensivo fue el más bajo y la frecuencia de ponches subió a más de cinco por cada salida. Se jugó al batazo en la mayoría de los casos y el resultado fue funesto: por primera vez perdimos en tres ocasiones.

Se impone, por tanto, un cambio en la filosofía del juego, esbozada por el ahora mentor Alfonso Urquiola: fabricar carreras poniendo la velocidad como premisa fundamental, adelantando corredores, tocando la pelota cuando la ocasión lo requiera —una asignatura olvidada por la escuela cubana— sobre todo cuando en la lomita rival hay un lanzador de recursos.

Hacer un rally cuesta cada vez más trabajo. No se puede aspirar a la victoria dependiendo de un swing poderoso. Los 11 jonrones de Alfredo Despaigne, una marca difícil de igualar, fueron una satisfacción, sin embargo, no evitaron los dos reveses ante la selección norteamericana y la derrota frente a los boricuas.