KORIYAMA, Japón, 13 de marzo.— Las autoridades japonesas enfrentaban este domingo el riesgo de una crisis nuclear por el peligro de fusión en varios reactores, que forzó el desalojo de 210 000 personas de la costa noreste, asolada por el terremoto y tsunami del viernes, informó AFP.

Las autoridades intentan asegurar a los residentes que no van a quedar afectados por los escapes de radiación.

Un reactor de la planta Fukushima I estaba ya posiblemente en proceso de fusión parcial, dijo un alto funcionario, al tiempo que los operadores realizaban esfuerzos desesperados por mantener baja la temperatura en otras unidades del mismo complejo y evitar que empeorara el problema, según AP.

El secretario del Gabinete, Yukio Edano, dijo que podría ocurrir una explosión de hidrógeno en la unidad 3 de la estación nuclear de Dai-ichi en Fukushima. El sábado hubo un estallido en la Unidad 1 de la misma planta, y los operadores intentaron evitar la fusión del reactor introduciendo agua de mar.

"A riesgo de aumentar más la preocupación de la población, no podemos descartar la posibilidad de una explosión", indicó Edano.

Una fusión total —con la paralización de los sistemas de la planta y de su capacidad de controlar la temperatura— podría liberar uranio y otras peligrosas sustancias contaminantes al medio ambiente y presentar riesgo considerables a la salud.

Si el núcleo de un reactor queda expuesto al exterior, las autoridades probablemente comenzarían a verter cemento y arena sobre todo el complejo, como se hizo en Chernóbil, dijo Peter Bradford, ex comisionado de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos.

Edano dijo a periodistas que era "muy posible" una fusión parcial en la Unidad 3 de la planta de Dai-ichi en Fukushima.

A la pregunta de si había ocurrido una fusión parcial, Edano afirmó que "debido a que el reactor está dentro, no podemos examinarlo directamente, pero estamos adoptando medidas en el supuesto" de que hubiera sucedido.

En un centro de evacuación en Koriyama, a 60 kilómetros de los reactores en problemas y a 190 kilómetros al norte de Tokio, los médicos habían revisado a unas 1 500 personas por exposición a la radiación, dijo un funcionario.

Las autoridades declararon estado de emergencia en cinco reactores el viernes, después de que los operadores perdieron la capacidad de enfriarlos con métodos convencionales.

Uno más se añadió a la lista el domingo, para un total de seis. Japón tiene 55 reactores en 17 instalaciones.

La Agencia Meteorológica de Japón ubicó hoy la magnitud del sismo en 9,0, con lo que supera la fuerza de 8,9 mencionada inicialmente por el Servicio Geológico de Estados Unidos.

El primer ministro de Japón, Naoto Kan, afirmó que el país enfrenta la peor crisis tras la Segunda Guerra Mundial y llamó a hacer esfuerzos conjuntos para reconstruirlo.

El Ejército japonés ha desplegado 65 000 efectivos por todo el país para ayudar en las tareas de rescate, y se espera que el número de soldados llegue a los 100 000. Helicópteros de la Marina siguen sobrevolando las zonas afectadas y concentran sus esfuerzos en la detección de incendios, particularmente en la ciudad de Miyako, donde cuentan hasta siete focos que están fuera de control.

En tanto, el volcán Shinmoedake, situado en la isla Kyushu y de 1 420 metros de altura, arrojó cenizas y piedras hasta 4 000 metros de altitud, tras dos semanas de relativa calma, anunciaron las autoridades.

La Agencia Meteorológica emitió una advertencia, en la que señaló que el volcán Shinmoedake reanudó su actividad después de permanecer tranquilo un par de semanas, informó AP.