Con más de 3 000 años de antigüedad, la cultura maya, floreciente en épocas pretéritas, nunca ha podido ser aniquilada en los pueblos que habitan hoy en el sudeste de México y en los actuales territorios de Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador.

Fragmento de un códice maya

Si bien fue destruido el modelo civilizatorio por la conquista y colonización españolas, esa cultura se hace presente en hábitos, valores y diversos signos de identidad, a pesar también de la erosión sufrida por dichas comunidades durante los dos últimos siglos de explotación, aculturación y vasallaje.

Uno de los núcleos de resistencia y continuidad de las tradiciones se halla en la literatura oral. El antropólogo mexicano Miguel León Portilla, reconocido internacionalmente por sus estudios de la cultura náhuatl, también dedicó energías a la comprensión del mundo maya. Fruto de esas investigaciones son estos proverbios recogidos por él y traducidos al castellano.