BEIJING, 10 agosto.— La cifra de muertos por la gran avalancha de lodo y tierra a causa de las fuertes lluvias que arrasó el distrito de Zhouqu, en la provincia noroccidental china de Gansu, ascendió hoy a 702 y otras mil 42 personas permanecen desaparecidas.

El director del Departamento provincial de Asuntos Civiles, Tian Baozhong, comunicó también durante una rueda de prensa que cerca de mil 243 personas fueron rescatadas, entre ellas 42 se encuentran gravemente heridas.

Esa avalancha ocurrió el domingo pasado en la comarca de Zhouqu, de la prefectura autónoma tibetana de Gannan, donde unas cuatro mil 443 tiendas de campaña esperan para ser montadas y acoger a los damnificados, pero la falta de espacio lo impide, según la agencia de noticias Xinhua.

El Ejército Popular de Liberación (EPL) envió cinco mil 300 soldados, 150 vehículos, cuatro helicópteros y 20 barcos al distrito afectado.

Las esperanzas de encontrar con vida a los desaparecidos entre los escombros de sus propias casas se desvanecen a medida que avanzan las horas, y el continuo aguacero dificulta el rescate.

Las zonas más afectadas son las provincias de Gansu, Shaanxi y la región autónoma de Mongolia Interior (noroeste), Shandong (este), Hebei, Jilin, Heilongjiang y Liaoning (noreste).

China sufre inundaciones entre mayo y septiembre debido a la influencia del monzón asiático, que ocasionaron hasta el presente mil 72 muertos y 619 desaparecidos, y un total de 140 millones de afectados en todo el país.