"Yo preferiría ser entrenador, creo que ahí me puedo desenvolver mejor. Quizás mi forma de ser, mi carácter, mi temperamento, no sean los más adecuados para ser director de equipo."

El estelar Bobby Salamanca bautizó a Casanova como “el Señor Pelotero”.

Dos años después de ofrecer tales declaraciones al semanario Guerrillero, Luis Giraldo Casanova acaba de aceptar las riendas de la selección de Pinar del Río, que Jorge Fuentes deja vacante por problemas de salud.

Sobre la grama del estadio Capitán San Luis, cuartel general del equipo verde, donde la preselección de 48 jugadores se prepara para la Serie Nacional, la conversación con "el Señor Pelotero" no puede eludir aquella opinión.

"No, pero me han dado esta responsabilidad y pondré todo mi empeño para quedar bien."

Ha sido una decisión valiente. El segundo lugar alcanzado por Pinar del Río en la última Serie, entraña un difícil compromiso con la afición. "Es un reto que tengo, pero los muchachos están entusiasmados. Pienso que podemos hacer un buen papel".

Para emitir un pronóstico, considera que aún es temprano. "Nuestra meta es salir por la victoria en cada partido. Ir ganando juegos, uno a uno. Al final los sumaremos para ver a cuántos llegamos".

Muy cerca, avanza el entrenamiento. Casanova no pierde un detalle, imparte las orientaciones, observa, anota. Hace 17 años que se retiró del deporte activo, pero su presencia en el terreno sigue generando admiración y respeto. Todo el que se le acerca lo llama "capitán".

"Estamos poniendo énfasis en la velocidad. Contamos con un grupo de muchachos rápidos y queremos utilizar esa arma en función de la ofensiva, porque no tenemos jonroneros, excepto Peraza", explica.

Aunque se asegura que cada manager perfila su propio estilo, el hecho de haber jugado bajo las órdenes de grandes directores, constituye una influencia inevitable.

"A Pineda, por la familiaridad que lograba entre los atletas, y al mismo tiempo la disciplina. Que ambas cosas marchen a la par es fundamental."

Contrario a lo que muchos piensan, esta no será su primera experiencia al frente de una selección de béisbol. "En Italia dirigí un equipo que llegó a discutir el campeonato, por esa razón tuve que permanecer allí más tiempo que el resto de nuestros técnicos. A lo largo de mi carrera recibí muchas ofertas para abandonar el país. En Canadá, en 1985, me entregaron un cheque en blanco, pero yo no soportaría vivir lejos de mi familia ni de mi tierra".

La conversación recorre su labor como entrenador en Japón, Panamá, Nicaragua, para derivar inevitablemente en aquella época en que llegó a ser un ídolo de muchos aficionados al béisbol.

Entre los recuerdos, aparecen la triple corona de bateo en Edmonton (1981), los dos jonrones frente a Estados Unidos en la final de los Panamericanos de Indianápolis (1987), el temible dúo ofensivo que formó junto con Omar Linares¼

"Desde que ‘el niño’ pasó al equipo de mayores siempre anduvo conmigo. Cuando en el exterior desistieron de tratar de comprarme, empezaron a hacerle ofertas a él; pero no sabían que Omar era como mi hijo. Hasta hoy lo considero así."

Sin embargo, en la próxima temporada, ambos atletas, que compartieron penas y glorias en los equipos de Vueltabajo y en la selección nacional, defenderán los colores de dos clásicos rivales: Pinar del Río e Industriales.

"Nos tocó esa responsabilidad y tenemos que hacerlo lo mejor posible. Fuera del terreno seguimos siendo los mismos."

Dicen que a pesar de ser un pelotero excepcional, nunca fuiste un ejemplo de dedicación a los entrenamientos...

"No es verdad. Siempre he tenido el criterio de que la base de un campeonato es el entrenamiento, por eso los tomaba muy en serio. Después que arrancaban los juegos, bajaba las cargas, pero tenía la base anterior."

A pesar de su extenso palmarés (seis Campeonatos Mundiales, seis Copas Intercontinentales, dos Juegos Panamericanos y dos Centroamericanos), asegura que no hay trofeo más valioso que el cariño del pueblo. Por ello aguarda con expectativa su reencuentro con el público que tantas veces abarrotó el estadio para verlo jugar. "Espero que me sigan dando su apoyo", dice.