Más de un mes ha transcurrido y todavía los cubanos buscan una explicación al resultado de su deporte nacional en los Juegos Olímpicos de Beijing.

Para los habitantes de esta Isla, el béisbol es vida, un suceso que asumen como propio, un espectáculo que mueve opiniones durante casi todo el año y tema cotidiano en hogares, calles y plazas del país.

Sobre la actuación de nuestra selección en la cita estival se ha escrito y debatido bastante, aunque, hasta el momento, el mentor Antonio Pacheco no ha ofrecido sus opiniones sobre lo acontecido allí. Sosegado y caballeroso, este palmero que la afición denomina con justeza el Capitán de Capitanes, accedió a conversar con los cubanos por medio de las páginas de Granma. Se hizo acompañar por Felipe Diez Siré y Francisco Escaurido, dos de los estrategas que le secundaron en Beijing.

¿Por dónde quieres empezar?

Comenzaré por agradecerle al periódico la oportunidad de conversar con la afición cubana, sin medias tintas, a camisa quitada.

¡Hasta ahora habías permanecido en silencio!

Aunque te parezca increíble así es. El país entero se convirtió en una peña, pero nadie me vino a preguntar. Con paciencia, estaba esperando mi momento; sabía que llegaría.

¿Cómo evalúas el resultado de Beijing?

Los juegos se ganan y se pierden en los terrenos. Las derrotas y las victorias son variables que te acompañan donde vas. Pensar que el béisbol es ganar y ganar, es absurdo; pero más que eso, una ofensa a la modestia y a la calidad de los rivales. Fuimos por la medalla de oro y no la conseguimos. Esa es una realidad con la que viviré eternamente. Sudcorea tiene un formidable equipo. En los Juegos Olímpicos no cedió, terminó invicto. Su base es la misma del Primer Clásico Mundial de Béisbol. Su pitcheo es de lujo. Mereció ser campeón.

Me colocas ante una disyuntiva, ¿perdió Cuba o ganó Sudcorea?

A veces la pasión nos ciega. Quitarle el mérito a los sudcoreanos es una injusticia. Ellos ganaron en buena lid. El segundo lugar de Cuba, que hasta el último momento peleó por la victoria, es un buen resultado. Demeritarlo es indigno, poco profesional. Perdimos 2-3, en el noveno inning de la gran final. Cuántos países —con excelentes equipos— hubiesen añorado esa posición y terminar de líderes en bateo con 300 de average; en jits, con 72; jonrones, 7; anotadas, 52; empujadas, 49 y los terceros que menos se poncharon (46), después de Sudcorea (43) y Japón (45). Nuestro desempeño fue extraordinario; Sudcorea: la mejor selección.

Mucho se ha fustigado a la dirección del equipo por algunas ausencias, por los que no debieron "cortar". ¿Qué opinas tú?

Que no te quede la menor duda, en Cuba hay miles de mentores de gradas, que casi siempre olvidan un detalle: los argumentos que avalan la decisión de un colectivo de entrenadores. Desde el primer momento expliqué a los preseleccionados que respetábamos la historia de los atletas; pero los deportistas no viven de historias. Que en la selección nacional no había puesto seguro para nadie.

Se les dijo la verdad con total transparencia. En cada corte se reunió al atleta con el entrenador de su área para explicarle las razones técnicas por las que quedaba fuera. Nadie se retiró del entrenamiento sin recibir el argumento de la decisión. A China fueron los que tenían que ir.

Cambiaron jugadores, cortaron, pero persistieron los problemas de ofensiva. ¿Qué hicieron al respecto? ¿Eso no les llamó la atención?

Esa fue la mayor preocupación de nuestro banco de errores técnicos, sobre todo porque nos enfrentaríamos a un pitcheo de rigor, de más de 94 millas; una velocidad superior a la que vemos como promedio en Cuba, que ronda las 85 y 87 millas. La gira nos permitió ver ese tipo de pitcheo y en buena medida ayudó a resolver la situación. La ofensiva tuvo prioridad en los entrenamientos. La afición a veces ve un batazo, incluido un jonrón, pero no se percata de que subsisten deficiencias. Sobre esos errores se concentran nuestros rivales. A todos los sitios donde fuimos nos siguieron sus chequeadores. De ahí la filosofía de trabajar y trabajar para corregir las fallas.

¿Con nuestros lanzadores qué labor hicieron, por qué les estaban bateando con facilidad, sobre todo EE.UU.?

Solicitamos la ayuda del video, algo que debe retomarse porque es un recurso técnico insustituible. Eso nos permitió chequear los ángulos de lanzamiento y determinar que el problema estaba en la receptoría. Juan Castro hizo el trabajo de corrección. Había equipos que nos bateaban avisados, ese era el caso del norteamericano. Cuando fue necesario cambiamos las señas cada tres entradas para desvirtuar a los contrarios. Indicamos que todo el mundo hiciera señas para desinformar. Y parece que confundimos hasta a los cubanos. Mira, los asiáticos chequean los gestos del mentor y los de los integrantes del cuerpo de dirección para compararlos contra el resultado final. Así desentrañan nuestra estrategia, y hasta la de cada jugada. Quizás eso hizo pensar —a mentes malsanas— en problemas de autoridad. Nuestro colectivo es unido. Todos cumplen su función. Cada paso se colegia. Cuando suceda lo contrario estaré de más.

¿Ustedes tuvieron acceso a la información técnica sobre el resto de los elencos?

Sí, esa información es vital para el béisbol moderno y la pudimos ofrecer y discutir en colectivo, individualmente y por zonas de entrenamiento. Antes de salir al terreno se repasaban los videos y se conversaba con los atletas. Sacamos copias a estas informaciones para que cada cual tuviera los datos de su interés. A los lanzadores les dimos instrucciones de qué hacer, incluso, en oportunidades dirigimos lanzamiento por lanzamiento, de acuerdo con la información que poseíamos. Del único equipo que no tuvimos datos fue de Taipei de China.

Si estamos desatando nudos. ¿Por qué Yosvany Peraza quedó fuera?

Peraza es un gran bateador, da unos cuantos jonrones por temporada pero no estuvo bien en la preparación. Los otros receptores rindieron más que él. En la gira por Sudcorea bateó de 8-1, mientras que Eriel lo hizo para 541, Pestano promedió 471 y Meriño conectó de 14-6 con dos dobles y tres carreras impulsadas. Todos tienen mayor velocidad en las bases y permiten superiores opciones de juego. En un torneo de nueve partidos hay que llevar a los más integrales. Eriel defensiva y ofensivamente es superior. Pestano: sin comentarios, es el titular. Meriño, con 400 jits y 255 anotadas demostró ser en las últimas cuatro temporadas el máscara más ofensivo de la pelota cubana.

¿Por qué Maya y Yulieski fueron remplazados por Lahera y Elier? ¿Qué primó para decidir los casos de Garlobo y Urrutia?

Por la misma razón. Por rendimiento. Cuando dimos los primeros 25 nombres al Comité Organizador sabíamos que el resultado de la gira sería definitorio para los cambios, los cuales podíamos efectuar hasta el congresillo técnico. Todos comprendieron la decisión y se comprometieron a prepararse mejor para el próximo Clásico Mundial de Béisbol.

En Cuba nadie tiene duda sobre la calidad ofensiva de Urrutia. Es nuestro multicampeón de bateo. Sin embargo, se nos acercó para manifestar su voluntad de no integrar el equipo, por no estar en condiciones de continuar el rigor del entrenamiento.

Garlobo estuvo hasta el último momento en la nómina. El argumento de llevar otro pitcher fue superior.

Hay una realidad embarazosa, Duvergel no rindió lo que se esperaba.

¿Por qué no fue llevado al banco?

Ese era nuestro primer cambio. Adoptamos la decisión, hicimos los arreglos pertinentes, pero no pudo ser. Lo suspendimos una hora antes de entregar el róster a las autoridades olímpicas.

Urgellés era nuestra variable y manifestó dolores en la muñeca que se había lesionado como emergente en el juego contra Estados Unidos, luego de un roletazo que fue out. En ese, y otros momentos, analizamos a todos los atletas que no estaban rindiendo para hacer los cambios que ustedes vieron.

Ahora bien, ¿sentar al cuarto bate no fue temerario?

Hablar de Alexander Malleta resulta difícil. Es el atleta más disciplinado y cortés que he visto en un terreno de béisbol. Lo admiro muchísimo. Tenía cifradas en él grandes esperanzas.

Fue la decisión más pensada del torneo; no tuvimos otra alternativa. Había entrenado bien. Trabajamos con él de forma diferenciada, pero no se logró el resultado esperado. Lo mantuvimos hasta el sexto juego, momento en el que su desempeño ofensivo y defensivo estaba en franco declive. De los regulares fue el que menos bateó, para un promedio de 167.

Este no es ni el primero, ni el único, ni el más sonado de los cambios de un cuarto bate. Recuerdo que en Edmonton, Canadá, sentaron a Orestes Kindelán, el mayor jonronero de la pelota cubana, y en el Mundial de 1984 trajeron de emergente a Lázaro Junco por el Gigante del Escambray, Antonio Muñoz.

Comentan que hacer ese y otros cambios en la alineación regular fue de lo precipitado a lo irreflexivo. ¿Cuál es tú criterio?

Es de mal gusto escuchar criterios tergiversados y sin fundamento. A partir de ese momento el equipo se soltó a batear. En los últimos tres juegos computamos 39 jits y 29 carreras. Puede alegarse que uno fue China, pero a ese nadie le conectó 20 jits. Incluso, Sudcorea le ganó en extrainning y por una carrera.

A EE.UU. le hilvanamos 14 imparables con un pitcheo de 98 y 96 millas de velocidad. En la discusión del oro bateamos más indiscutibles que Sudcorea.

Fue justamente ahí donde sobrevino la decisión más polémica: Héctor Olivera a primera base. ¿Por qué no Eriel?

Nunca la dirección del equipo declaró que Eriel jugaría en primera. Desde el momento inicial era Olivera, que se había desempeñado en todas las posiciones, incluida la primera almohadilla. Para un jugador de cuadro es más factible desenvolverse en esa base. Olivera lo hizo excelente, tanto ofensiva como defensivamente. En el bateo terminó con 353 y al campo logró jugadas propias de inicialistas de experiencia y que en la actualidad apenas se ven, como la de salir a buscar una conexión con poca fuerza, que es corta para la segunda base, pero larga para la primera. Varios mentores y expertos de la IBAF lo elogiaron. Recuerda que el jit del noveno capítulo —por la discusión del oro— lo conecto él. Su inclusión fue altamente positiva para el equipo.

El cacareado "guante" también tiene una explicación. No teníamos una guantilla derecha para la primera base. Pongamos los pies en la tierra, la selección nacional no está ajena a las carencias. Aclaro que esta tampoco es la primera vez que se cambia al inicialista. Recuerdo que en la Olimpiada de Atlanta se llevaron dos, Antonio Scull y Orestes Kindelán, sin embargo, el que jugó primera fue Lázaro Vargas, y por cierto lo hizo bien.

Vamos al noveno inning y al famoso doble play. ¿Pensaste en hacer cambio de Yulieski Gourriel frente al submarino?

En lo absoluto. Qué mentor sentaría al mejor bateador de la pelota cubana durante el último ciclo olímpico. En este cuatrienio Yulieski Gourriel fue líder en jits (474), impulsadas (304), anotadas (317), segundo en jonrones (81) y quinto en slugging, con 559. En sus 40 comparecencias durante las Olimpiadas conectó 11 elevados, nueve a los jardines y dos al cuadro, además, en ningún momento había bateado para doble play. En ese último juego tenía dos elevados, lo que nos hacía falta. Por sus condiciones, resultados y lo hecho en el torneo, y el propio juego, era el hombre ideal para empatar y ganar. Malleta —el sustituto que ha manejado la afición— en 26 turnos conectó tres elevados a los jardines, tres al cuadro y un par de veces bateó para doble play. Con él las probabilidades eran menores. Yulieski, en situaciones similares, demostró su calidad.

Recuerda el cuadrangular contra Panamá en el Clásico. Dentro de los titulares es el que mayor cantidad de jonrones acumula internacionalmente, si mal no recuerdo son 22. Sin embargo, le salió lo único que nunca debió ser. Cualquier variante, cualquiera, nos servía, incluso, hasta el ponche. En ese momento todo lo tuvimos a nuestro favor. Sicológicamente estábamos por encima, habían expulsado al receptor coreano. Los bateadores no miran el movimiento del pitcher, sino la mano y la pelota. Que trajeran un submarino no nos obligaba a colocar a un bateador zurdo, quién ha dicho que una cosa induce a la otra, que esa debía ser nuestra respuesta.

Pero, toda Cuba vio que Malleta se paró a calentar. ¿Entonces en qué quedamos?

Claro que se paró, porque yo se lo indiqué, pero nunca para sustituir a Yulieski, ni a Alfredo Despaigne. De un primer momento se le dijo que, si llegaba el turno de Pestano, saldría él. La labor de un mentor es anticiparse a la jugada, prever, y eso hicimos. Esa decisión nos colocaba en una situación difícil. Si sentábamos a Pestano, la variante que nos quedaba era Eriel, y estaba lesionado en una mano. Recuerdo que el médico se fue con él y Luis Miguel para ver las posibilidades que teníamos. Casi de inmediato Eriel regresó y me dijo: "Profe, ya hablé con el guajiro, cuente conmigo, voy a coger cada bola con las dos manos y con el corazón".

Cuando sobrevino el desenlace pensé en mi Patria. Yo mejor que nadie sabía lo que representaba esa victoria olímpica para Cuba, para Fidel y para la propia selección nacional de béisbol.

Sé cómo te sientes, pero debo cumplir mi deber. Mientras movías los hilos del equipo, los profesionales mantenían su alineación. ¿Ellos fueron más conservadores o así se debió proceder?

Son cosas diferentes y que no estamos acostumbrados a ver. A los peloteros rentados les pagan cifras astronómicas para jugar, no para estar en el banco. Los regulares y sus patrocinadores están cobrando, los contratos son muy exigentes. Ahí no siempre prima el concepto técnico-deportivo, casi siempre los mueve el poder del dinero y otros intereses. También la filosofía asiática del béisbol es diferente. En más de una oportunidad ustedes han visto que ante una racha ofensiva de los rivales, en vez de sentar al lanzador, explota el receptor.

Algunos plantean que no debió ubicarse a Yulieski entre Alexei Bell y Alfredo Despaigne

Lo movimos porque no estaba en plena forma, pero en el pase a la final, contra EE.UU., le conectó bien a la bola, de 3-2, y lo hizo dentro de esa misma alineación, en el sexto turno; lo mismo que el tercero del segundo orden al bate.

¿No crees que se apresuraron en el cambio de algunos de nuestros lanzadores y abridores?

Si fuese así no lo hubiéramos hecho. Norge Luis Vera, en el sexto inning contra EE.UU., acumulaba 85 lanzamientos. Le abrieron con línea dura, luego roletazo de jit y después un cañonazo con tremenda fuerza sobre el que Eduardo Paret realizó doble play.

Ahí trajimos a Pedro Luis. Uno no puede pensar en el próximo juego si no ha ganado el que te da derecho a discutir el título.

Nadie puede predecir el final de un partido. Los juegos se ganan en el out 27, no cuando usted hace seis o más carreras, que se pueden remontar. Luis Miguel lo hizo excelente, se ganó el derecho a lanzar. A Norberto lo cambiamos con 83 lanzamientos, cuando su velocidad había mermado y entraba la tanda de derechos sudcoreanos. En todo momento tuvimos la asesoría de una de las voces más autorizadas dentro del pitcheo mundial: la del profesor Pedro Pérez.

Hay quienes consideran que se sobreexplotó a Pedro Luis Lazo...

Yo también escuché ese criterio. En nueve juegos lanzó 14 entradas y un tercio, menos de dos por partido. Su promedio de carreras limpias fue de 1,26. Se enfrentó a 56 hombres y le batearon para 188. Contra Japón tiró tres entradas, frente a EE.UU. seis, y con Sudcorea un inning y dos tercios. Permaneció inactivo en los partidos con Canadá, Taipei de China, Holanda y China. En la semifinal trabajó en tres episodios y por el oro sacó tres outs. Ahora bien, te aseguro que Lazo se preparó, y tenía el coraje y las condiciones necesarias para hacer el doble de lo que le tocó.

Algunos tuvieron la impresión de que el equipo llegó cansado a la final

Totalmente incierto. Los muchachos entregaron el corazón para traerle el título a su pueblo. Se prepararon como lo hacen los grandes equipos. Lo demás es como dice la canción: Hojarasca.

¿Qué opinas de lo publicado, de los análisis realizados por la prensa?

La prensa y los periodistas le son indispensables al movimiento deportivo cubano. Los que reportan sobre el deporte, y en particular sobre el peliagudo tema del béisbol, asumen la responsabilidad de ser tan oportunos como serios en su función informativa. La dirección del equipo no elude su responsabilidad; pero está en desacuerdo con algunos enfoques de los periodistas, porque no tuvieron en cuenta todos los elementos de juicio valorados por nuestro colectivo de entrenadores.