NACIONES UNIDAS, 9 de agosto (PL).— El secretario general de la ONU, Kofi Annan, llamó hoy al mundo a implementar medidas para proteger los derechos de los pueblos indígenas, mejorar sus condiciones de vida y su situación referida a tierras, lenguas y culturas.

En un mensaje con motivo del Día Internacional de los Pueblos Indígenas, que coincide con el fin de la Primera Década de esas etnias y el inicio de la Segunda, Annan expresó regocijo por la riqueza de esas culturas y su contribución especial a la familia humana.

"También recordamos los enormes desafíos que afrontan muchos pueblos indígenas y que van desde niveles inaceptables de pobreza y enfermedades hasta discriminación, desposeimiento y negación de los derechos humanos básicos", subrayó Annan.

El Secretario General afirmó que el diálogo no es suficiente, al referirse en la situación en que viven los pueblos indígenas.

"Nuestro objetivo debe ser la implementación de medidas para proteger los derechos de estos pueblos y mejorar sus condiciones de vida y su situación con respecto a sus tierras, lenguas y culturas".

Organismos y agencias de Naciones Unidas brindan especial atención a estos pueblos, con unos 350 millones de habitantes en unos 70 países, que representan más de cinco mil lenguas y culturas.

La Década Internacional de los Pueblos Indígenas fue lanzada oficialmente el 10 de diciembre de 1994 por la Asamblea General de la ONU y este año da comienzo a la denominada Segunda Década.

Fue en ese marco que la Asamblea determinó celebrar cada 9 de agosto el Día Internacional de los Pueblos Indígenas, por ser el aniversario de la apertura de la primera sesión del Grupo sobre Población Indígena, en 1982.

Especialistas de la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) señalan el inestimable valor de estas comunidades para el resto del mundo, sobre todo sus tradiciones éticas y espirituales.

Apuntan asimismo su capacidad de administrar complejos ecosistemas, sus variados conocimientos y su destacado papel en la búsqueda del desarrollo y la paz.

El director ejecutivo de la UNESCO, Kochiro Matsuura, dijo en un mensaje por la efemérides que es esencial fortalecer la asociación con los pueblos indígenas para mejorar los mecanismos de consulta de las comunidades y su participación en proyectos de ese organismo.

Esta Segunda Década, aseveró, ofrece a la UNESCO una oportunidad más de intensificar sus esfuerzos de promoción de las culturas de esos pueblos y sus derechos fundamentales.