WASHINGTON, 23 de junio (PL).— Un antiguo líder del Ku Klux Klan que en 1964 ordenó el asesinato de tres activistas por los derechos civiles, y cuyo caso inspiró la película "Mississippi en llamas", fue condenado hoy a 60 años de cárcel por esos crímenes.

Edgar Ray Killen, de 80 años de edad, recibió 20 años por cada uno de los tres homicidios.

Killen, dueño de un aserradero, predicador bautista en sus ratos libres y connotado miembro de la organización supremacía blanca, había vivido hasta ahora sin ser molestado, a escasa distancia del lugar donde se cometió el crimen.

Pese a ser recibido con regocijo, el veredicto de culpabilidad dictado por un jurado de nueve blancos y tres negros no satisfizo a los defensores de la igualdad racial en Mississippi, un estado con un pasado de cruces quemadas, linchamientos y capuchas blancas del Ku Klux Klan.

La condena por homicidio sin premeditación, en lugar de asesinato, prueba que el racismo aún está latente en el llamado Sur profundo, aseguraron.

Michael Schwerner y Andy Goodman, ambos judíos de Nueva York, y el negro James Chaney fueron asesinados el 21 de junio de 1964, cuando realizaban actividades antirracistas y a favor de las libertades civiles en el estado.

Emboscados por miembros del Ku Klux Klan a las órdenes de Killen, los cuerpos acribillados a balazos de los tres jóvenes, de entre 20 y 24 años de edad, aparecieron 44 días después, tras una intensa búsqueda por parte del Buró Federal de Investigaciones (FBI).

Aunque compareció ante la justicia en 1967 junto a otras 17 personas, Killen nunca recibió una condena.

Del resto de los acusados, sólo siete fueron sentenciados, pero ninguno cumplió más de seis años de cárcel.