JERUSALEN, 1ro. de mayo.—El ministro israelí de Defensa instó a los afiliados más escépticos del Partido Likud a que aprueben el plan israelí de retirada de la Franja de Gaza en el referéndum de este fin de semana, y dijo que no debía perderse esa oportunidad histórica, reporta AP.

El plan es bueno y su rechazo podría perjudicar las relaciones con los Estados Unidos, al presentarse Israel como un asociado poco confiable, dijo el ministro de Defensa Shaul Mofaz en una entrevista con la radio local transmitida este sábado.

Los 193 000 afiliados de Likud deben votar mañana en un referéndum interno del partido acerca del plan.

No obstante, encuestas divulgadas en días recientes vaticinan una derrota para el plan, aunque inicialmente se había dado ventaja al primer ministro Ariel Sharon en la consulta.

Analistas dijeron, empero, que Sharon había subestimado a sus rivales y no había desarrollado una campaña lo suficientemente intensa para asegurarse el triunfo.

En cambio, los colonos israelíes y los afiliados más intransigentes habían desarrollado una campaña fuerte y bien financiada, en que apelaron al aspecto emocional de la retirada.

También visitaron a decenas de millares de votantes habilitados para el referéndum en sus hogares.

Entretanto, en Gaza, dos adolescentes palestinos fueron heridos por balas del ejército cerca de un grupo de asentamientos israelíes, dijeron funcionarios de un hospital local. Uno de ellos, de 16 años, se hallaba en estado grave, mientras que el otro, de 14, había sido herido en una pierna.

El ejército israelí confirmó que sus soldados habían disparado contra los dos palestinos cuando estos se aproximaban a los asentamientos.