MÉXICO, 17 de enero.— El número de personas fallecidas a consecuencia de las bajas temperaturas en México aumentó a 72 y las autoridades determinaron hoy establecer una alerta en los estados más afectados.

Prensa Latina reporta que la situación climática empeoró con la entrada del frente frío número 27 y se anuncian nevadas en los estados de Puebla, México y el capitalino Distrito Federal, en la región sur del centro del país.

En la Bahía de Santa Lucía, en Guerrero, se hundió el barco de guerra "Acapulco", a consecuencia del mal tiempo, confirmó Arturo Sabas, director de protección civil de ese puerto.

En Durango y Zacatecas fueron suspendidas las comunicaciones aéreas regionales y en Sinaloa 114 milímetros de lluvias y fuerte oleaje obligaron al cierre de puertos como el de Mazatlán.

La Secretaría de Gobernación puso en emergencia a los estados de Zacatecas y Veracruz por los intensos fríos acompañados con lluvias y nevadas y activó reservas para auxiliar a la población afectada.

En los estados del norte y centro del país, que son los más afectados por las bajas temperaturas, hay alerta sanitaria contra enfermedades respiratorias y se insiste en las medidas preventivas.

Hasta el momento se han registrado oficialmente 72 defunciones asociadas con el frío, de ellas 42 en el estado de Chihuahua, cinco en Puebla, cinco en Sonora, cuatro en Hidalgo, tres en Coahuila, tres en Nuevo León, dos en Durango, dos en Oaxaca, dos en Veracruz, una en Michoacán, una en Zacatecas y una en el estado de México.

Oscar Velásquez, director de vigilancia epidemiológica de la Secretaría de Salud, precisó que de las 72 muertes, 40 fueron por intoxicación por monóxido de carbono, 26 por hipotermia y seis por quemaduras.

Las consultas externas de centros de salud de varios estados están abarrotadas de niños y ancianos afectados por problemas respiratorios, pero las autoridades de salud todavía no han reportado defunciones por esas causas.

En el Valle de México, donde está  enclavada esta capital, ráfagas de viento helado, caída de agua polar y la presencia de nieve, son acompañadas de una temperatura de cuatro y cinco grados Celsius. Producto de la nieve, hay peligros de deslaves en las partes elevadas, se hace difícil la circulación por carreteras.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, podrán presentarse eventuales nevadas en la Ciudad de México, donde no ocurren desde hace 37 años.

Se calcula que las condiciones climáticas no mejoren hasta el próximo lunes debido al intenso frío y humedad que arrastra este frente polar que arrancó con 50 grados bajo cero en el norte del continente, y rompió registros históricos de bajas temperaturas en Canadá y Estados Unidos.

Mientras, la ola de frío ártico que sigue batiendo récord en el noreste de Estados Unidos y el sudeste de Canadá continuará este fin de semana, mientras se incrementa el número de fallecidos por esta calamidad climatológica, reporta Prensa Latina.

Autoridades reportaron que una mujer murió cerca de su hogar en Bayville, Long Island. La víctima apareció tirada sobre la nieve cerca de su auto.

Con temperaturas ayer inferiores a siete grados centígrados en el Parque Central, en Manhattan, los pobladores de esta ciudad llegarán al feriado del lunes en memoria del luchador de los derechos civiles Martin Luther King con cifras en el punto de congelación, según el Servicio de Meteorología.