Este miércoles, el Papa Juan Pablo-II celebra el aniversario 25 de su pontificado, pues el 22 de octubre de 1978 asumió el Trono de San Pedro en Ciudad del Vaticano, sede de la máxima jerarquía católica y emblemático lugar para más de mil millones de fieles.

Cardenales de todo el mundo se han congregado en Roma para participar en las festividades y la misa, a la que se espera asistan decenas de miles de peregrinos. Otros millones de devotos se aprestan a seguir las ceremonias por televisión.

Aquel 1978 fue el año de los tres Papas, pues Pablo VI murió a los 80 años. Su sucesor adoptó el nombre de Juan Pablo I, pero 33 días más tarde también él falleció. Entonces el cardenal Karol Wojtyla (Juan Pablo II) entró en el escenario mundial al elegirlo el Colegio de los Cardenales como Jefe de la Iglesia Católica.

Después de 455 años de Papas italianos, se convirtió en el primero de origen polaco y el sucesor número 264 de San Pedro.

A la edad de 58 años, Wojtyla se consagró como el Sumo Pontífice más joven por más de un siglo. Su elección sorprendió al mundo católico.

Con el cuarto pontificado más prolongado en la historia de la Iglesia Católica Romana, llegó a un nuevo milenio pese a su minada salud.

El Pontífice ha visto decaer su resistencia, al encontrarse aquejado de la enfermedad de Parkinson y de una severa artritis.

Sin embargo, ha dado una muestra de voluntad de hierro para cumplir una atareada agenda de misas y encuentros en celebración de su ascenso a la dignidad papable, que incluyó la beatificación de la Madre Teresa de Calcuta y la inducción de 31 nuevos cardenales.

Wojtyla nació un 18 de mayo en Wadonice, cerca de Cracovia, y procede de una familia obrera. En 1942 ingresó en el departamento Teológico de la universidad de Jaguellonia.

Durante su juventud se destacó en los deportes, entre ellos el fútbol y el esquí. Además, era un apasionado del teatro y en algún momento pensó en ser actor.

El primero de noviembre de 1946 fue ordenado sacerdote y celebró su primera misa en la Catedral de Wavel.

Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo en la resistencia contra la ocupación de su país por las hordas fascistas alemanas, mientras fue consagrado obispo auxiliar de Cracovia en 1958.

Dos años después, la diócesis fue elevada al rango de arquidiócesis por Paulo VI, quien lo nombró arzobispo. En mayo de 1967 fue nombrado cardenal.

Venerado por algunos, criticado por otros, el Papa Juan Pablo II es quizás la persona más ampliamente reconocida en el mundo.

Viajero infatigable que registró un millón 246 000 kilómetros en 102 viajes por unos 130 países, ha atraído multitudes de hasta cuatro millones de personas.

Es conocida su prédica a globalizar la solidaridad humana, aunque se le critica al mismo tiempo su mano dura y por mantener un rumbo conservador en la Iglesia.

Sus llamados a la creación de un "nuevo orden económico mundial" y a garantizar los derechos de los trabajadores han hecho que algunos le llamen el "Papa socialista".

Infatigable defensor de la paz y del desarme nuclear, ha advertido a menudo que la humanidad puede encaminarse a su destrucción. En el 2003 encabezó la campaña del Vaticano contra la guerra de Iraq.

Igualmente se le atribuye haber contribuido al derrumbe del otrora campo socialista en el Este europeo, a la vez de ser un critico del capitalismo salvaje y de una globalización sin freno.

Fue el primer Papa que predicó en una iglesia protestante y en una sinagoga, el primero que pisó una mezquita y ha sido un incansable defensor de la unidad de los cristianos, pero también ha sido fuente de fuertes divisiones en su propia Iglesia.

Ha nombrado a más del 95 por ciento de los cardenales que entrarán en el Cónclave que designará a su sucesor, y diversos especialistas en la materia creen que el elegido no se apartará demasiado de sus enseñanzas.

Una de las grandes figuras religiosas del último siglo, tiene el record de haber canonizado a más santos que todos sus predecesores juntos en los últimos cuatro siglos, un total de 477.

Y le queda otro hito por delante: se convertirá en el tercer Papa con un Pontificado más largo si supera los 25 años y cuatro meses de León XIII. El primer papa, San Pedro, fue el líder de la Iglesia durante al menos 34 años, el mayor período en la historia.

Una histórica visita pastoral realizó Juan Pablo-II a la Mayor de las Antillas del 21 al 25 de enero de 1998.

La Isla era el único país latinoamericano que aún no había visitado, y su materialización le permitió conocer a un pueblo entusiasta, instruido, organizado y dueño de su destino.

Momentos antes de finalizar su estancia en suelo cubano, expresó que se llevaba consigo el recuerdo imborrable de esos días y una gran confianza en el futuro de la Isla.

También manifestó su oposición a las medidas económicas restrictivas impuestas desde fuera del país, a las que calificó de injustas y éticamente inaceptables.