Occidente, la más expuesta en junio

Bajo la perspectiva, en principio, de tener un comportamiento entre normal y ligeramente activa, la temporada ciclónica del 2018 comenzó el 1ro. de junio de manera oficial y finaliza el 30 de noviembre, en nuestra área geográfica de interés, conformada por el Atlántico tropical, el golfo de México y el mar Caribe.

Como subraya la doctora Miriam Teresita Llanes, jefa del Centro de Pronósticos del Instituto de Meteorología, ciclón tropical (CT) es un término genérico empleado para designar los centros de bajas presiones que aparecen sobre las aguas marinas de la zona tropical y subtropical, alrededor de los cuales el viento gira en sentido contrario a las manecillas del reloj en el hemisferio norte.

Suelen estar acompañados por una extensa área de nublados con chubascos, lluvias y tormentas eléctricas, e incluso tornados, que pueden abarcar hasta 600 kilómetros o más en algunos casos. De ahí que la influencia de los efectos no queda restringida al punto de localización de la región central del sistema, señalado en el mapa.

Tomando en cuenta la velocidad de los vientos máximos promediados en un minuto, los CT se clasifican en depresión tropical, cuando son inferiores a los 63 kilómetros por hora; tormenta tropical, de 63 a 118 km/h, y huracanes, si igualan o superan los 119 km/h. Reciben nombre cuando alcanzan la fase de tormenta tropical.

En el caso específico de los huracanes existe la escala Saffir-Simpson, que los divide en cinco categorías. Así entran en la categoría 1 aquellos con vientos máximos sostenidos de 119 a 153 km/h;  categoría 2 de 154 a 177; categoría 3 entre 178 y 208; 4 de 209 a 251; y 5 a partir de los 252 km/h. Se consideran intensos de la 3 en adelante.

Al menos tres condiciones básicas favorecen el surgimiento y desarrollo de los ciclones tropicales: la persistencia durante varios días consecutivos de un área de disturbio o mal tiempo, que la temperatura del mar tenga valores de 26,5 grados Celsius o más desde la superficie hasta una profundidad aproximada de 45 metros, y el predominio de vientos débiles y sin cambios notables de dirección y velocidad en la atmósfera superior (baja cizalladura vertical).

Los elementos más destructivos son el viento, sobre todo en los huracanes de gran intensidad, las lluvias intensas y la llamada surgencia o marea de tormenta, consistente en una sobrelevación notable del nivel del mar que puede afectar un tramo costero superior a los cien kilómetros cuando el organismo ciclónico toca tierra. El valor más elevado de la altura del mar se alcanza a la derecha de la trayectoria en el área cercana al punto de entrada del centro u ojo y próxima a la zona de vientos máximos.

Según plantean muchos especialistas, a nivel internacional ese factor es responsable de aproximadamente el 90 % de las víctimas mortales que dejan a su paso los CT.

En Cuba el mayor desastre natural conocido lo produjo la surgencia de 6,5 metros de altura que provocó el intenso huracán del 9 de noviembre de 1932 en Santa Cruz del Sur, la cual anegó bajo las aguas a ese poblado costero camagüeyano, ocasionando la muerte allí de alrededor de 2 000 personas.

OJO CON EL CARIBE OCCIDENTAL

Habitualmente la principal zona de formación de los ciclones tropicales de junio se localiza en el mar Caribe occidental y en el golfo de México.

De forma general, los surgidos en la primera área citada tienden a moverse en un rumbo próximo al norte, trayectoria que convierte a la región occidental de nuestro país en la más expuesta a los efectos directos o indirectos de los organismos ciclónicos del mes inicial de la temporada, sobre todo en las dos primeras decenas.

Si revisamos la cronología de CT registrados en junio en las últimas seis décadas, resalta el caso del huracán Alma. Formado como depresión tropical en el golfo de Honduras, fue un sistema de rápido desarrollo que llegó a alcanzar la categoría 2 en la actual escala Saffir-Simpson, y cruzó sobre la entonces Isla de Pinos y La Habana con movimiento norte nordeste, el día 8 de junio de 1966.

Inmersos ya en el «semestre» de los ciclones, se hace imprescindible ser previsores y ejecutar de forma preventiva y sistemática las acciones dirigidas a reducir vulnerabilidades para salvaguardar ante todo la vida humana y proteger los bienes de las personas y los recursos de la economía, sin olvidar el tener bien clara la percepción del riesgo.

El capital humano y las herramientas tecnológicas con que cuenta el servicio meteorológico nacional para seguir la trayectoria y evolución de cualquier CT que pueda amenazar al país, junto a la fortaleza de nuestro Sistema de Defensa Civil, representan una garantía en el enfrentamiento a tales contingencias de la naturaleza.

Importante, además, es no subestimar ningún sistema ciclónico, pues aun las depresiones más débiles y desorganizadas y hasta simples áreas de bajas presiones, pueden ocasionar eventos locales de intensas lluvias con inundaciones de notable magnitud.

PRECISIONES

- El servicio meteorológico nacional dispone de 68 estaciones ubicadas a lo largo de nuestro archipiélago

- Dentro de las herramientas tecnológicas utilizadas por nuestros meteorólogos figuran avanzados modelos informáticos de pronósticos de trayectoria y para estimar la probable magnitud de la surgencia (sobreelevación del nivel mar).

- Creado por los Doctores en Ciencias Ramón Pérez, Cecilia González y Maritza Ballester (ya fallecida), Cuba emite desde 1996 un pronóstico estacional para vaticinar el comportamiento de la actividad ciclónica durante la temporada.

- Once huracanes intensos afectaron de forma directa o indirecta al país en lo que va del siglo XXI.