Nuevo fósil de lagarto hallado cambia teoría sobre la evolución de estos reptiles

Paleontólogos de la Universidad de Alberta hallaron el fósil de una especie de lagarto en la región brasileña de Paraná que desafía las teorías sobre la evolución de estos reptiles, reflejó este miércoles la revista Nature Communications.

Con una edad aproximada de unos 80 millones de años, la nueva especie, denominada Gueragama sulamericana, fue hallada en el municipio de Cruzeiro do Oeste en el sur de Brasil, en los afloramientos rocosos de un desierto Cretácico Tardío de hace aproximadamente 80 millones de años.

Se trata de la primera especie del grupo conocido como acrodonta (cuyos dientes se fusionan en la parte superior de sus mandíbulas) hallada en América del Sur, lo que sugiere que los dos grupos de lagartos antiguos existentes del Viejo y Nuevo Mundo se distribuyeron por todo el planeta antes de la ruptura definitiva de Pangea.

Las cerca de mil 700 especies de iguanas existentes están restringidas casi sin excepción al Nuevo Mundo, sobre todo desde el sur de Estados Unidos hasta la punta de América del Sur, dice Michael Caldwell, profesor de ciencias biológicas de la Universidad de Alberta y uno de los autores del estudio.

Sin embargo, los parientes más cercanos de las iguanas, como los camaleones y dragones barbudos, pertenecen todos al Viejo Mundo.

La evolución del grupo es mucho más antigua de lo que se había pensado previamente. Esto significa que podemos remontar el origen de los acrodonta a hace 80 millones de años en América del Sur.