Un extraño entre nosotros

El siglo XXI avanza a grandes pasos en cuanto a tecnología se refiere. Los elementos futuristas que nos llegaban mediante las pe­lícu­las de ciencia ficción en las pa­sadas décadas hoy comienzan a ga­nar terreno. Entre ellos, la robótica es solo un ejemplo.

Dentro de cinco o diez años será frecuente ver robots funcionando entre seres humanos, aseguró en el 2011 Reid Simmons, profesor de robótica en la universidad estadounidense Carnegie Mellon, a la revista National Geographic (NG).

Tres años después, los proyectos, logrados o no, de artefactos inteligentes para acompañar a los ancianos, hacer las tareas domésticas, en­cuentros románticos, competir con la selección humana campeona mun­dial de fútbol (y ganarles para el 2050), e incluso combatir en guerras, han puesto a pensar a especialistas de todo el orbe.

Ante tal abanico de oportunidades robóticas llueven las preguntas. ¿Está preparada la humanidad para una revolución de estas características? ¿Qué tipo de tareas se deben delegar en una “máquina”? ¿Nos sen­tirí­a­mos más cómodos al tratar a un an­droide con características cor­porales parecidas a las humanas o con un amasijo de metal, cables y luces?

El creador japonés Hiroshi Ishi­gu­ro, supervisó el desarrollo de una legión de robots innovadores para explorar la interacción entre hu­manos y máquinas. Su obra más fa­mosa probablemente sea su propio gemelo robótico. Ishiguro, que al trabajo en los Laboratorios de Robótica Inteligente y Comunicación, en Kyoto, une su labor como profesor en la Universidad de Osaka, ha declarado a NG que creó a su doble “para lograr estar en dos sitios a la vez”. Incluso puede controlar al androide a través de Internet mediante un sistema de sensores del movimiento para que este interactúe con los colegas del laboratorio mientras él imparte docencia en Osaka.

Este verano, el Museo Nacional de Ciencia e Innovación Emergente de Japón presentó la exposición Androide: ¿qué es humano?, de robots con expresiones, voz e inte­racción cercanas a lo humano. Las creaciones del profesor Ishiguro fueron parte de la muestra.

Los robots —con caras de piel y músculos artificiales— son presentados como conductores de un noticiero en el que narran lo ocurrido con la naturalidad de un ser humano, aunque con la perfecta dicción que solo una máquina puede tener, reseñó AP.

Hiroshi Ishiguro no solo está interesado en ampliar las fronteras tecnológicas, sino también las filosóficas al preguntarse qué es lo esencialmente humano, estudiar las reacciones del público ante su obra y el uso de ese comportamiento para construir robots humanoides más reales.

Entonces esa ciencia entraría en un campo mucho más complejo. ¿Podría un robot formular juicios morales por sí mismo? ¿La conciencia, ese rasgo que nos caracteriza, podría encerrarse en un chip?

GUERRAS Y ROBOTS

Algunos consorcios armamentistas se frotan las manos ante las posibilidades de utilizar máquinas inteligentes en las guerras por pelear. Es conocido que se preparan robots en forma de bombarderos y vehículos terrestres con ametralladoras y granadas dirigidas a distancia. Tam­bién modelos que quizás mañana puedan decidir por sí solos cuando y a quien disparar.

Según NG el investigador que más ha avanzado en la creación de robots éticos es Ronald Arkin, del Instituto Tecnológico de Georgia, en Atlanta. Para Arkin, lo que inspira su trabajo no son las limitaciones éticas de los robots en el campo de batalla, sino las del hombre. “En el fragor del combate los robots no se verían afectados por emociones cambiantes. En consecuencia sería menos probable que cometieran errores bajo el fuego enemigo”.

En el sistema de Arkin el robot se guiaría por un “director ético”, programado en su software, para decidir si debe disparar o no. Al apuntar a un objetivo realizaría comprobaciones predeterminadas, basadas en las leyes internacionales. Un carro de combate enemigo, por ejemplo, se consideraría un objetivo aceptable, pero un funeral al que hubieran asistido soldados enemigos armados no lo sería.

Un segundo componente, el “adap­­tador ético”, limitaría el ar­ma­mento a utilizar. Si un arma demasiado potente causara daños no intencionados (un misil que destruyera un edificio de apartamentos además del carro de combate) entonces su uso quedaría limitado hasta que el sistema fuese ajustado. Además, Arkin finalmente dejaría actuar al juicio humano mediante un “consejero de responsabilidad”, componente que permitiría a una persona anular las decisiones del “director ético”.

El investigador estadounidense re­conoce que el sistema no está listo para su uso en el mundo real, pero ha afirmado que trabaja “para que los militares consideren las im­plicaciones éticas y para que la co­munidad internacional reflexione sobre ello”.

Una pregunta se desprende de las declaraciones de Arkin. ¿Hasta don­de­ podría llegar la humanidad si la principal razón de las investigaciones  continúa siendo la de exterminar vi­das en vez de crearlas?