«No soy conformista, ni voy a los torneos a competir»

Jesús Cruz es el entrenador del equipo Cuba de voleibol, incluso los fines de semana. Alejado de la arena internacional, aprovecha el parón para dedicarle su trabajo y esfuerzo a los canteranos.

«Llevo en este deporte más de 35 años», recuerda quien, si bien no fue el mejor atleta en sus años mozos, desde el banquillo devolvió a la Isla a los planos estelares. «Mi filosofía es: lo que no pude hacer como jugador, tratar de hacerlo ahora», comenta.

«Son sensaciones diferentes. Cuando jugador, solo debes cumplir en la cancha y escuchar a tu entrenador. Esta faceta lleva mucha preparación y estudio, te exige integralidad en casi todo», confiesa.

Sobre su labor con los más jóvenes, mundialistas Sub-21, en 2025, y Sub-17, en 2026, expone que no deja de trabajar con ellos. «Sus incursiones en el alto nivel los mantienen motivados y les permite crecer y codearse con los mejores», cuenta.

Este hombre, que suele observar los partidos con rostro aparentemente sereno, tiene por delante un reto complejo. El presente curso depara para el equipo su cuarta participación en la Liga de Naciones (VNL), así como los Juegos Centroamericanos y del Caribe, junto al torneo continental NORCECA en septiembre, que dará un boleto a Los Ángeles-2028 y tres plazas al Mundial del año venidero.

-Viene una temporada fuerte, ¿cómo se manejará la plantilla?

-Va a ser difícil y larga. Tenemos la VNL, un torneo tenso; luego los Centroamericanos, en el cual queremos mantener el primer lugar por lo que representa para el pueblo; y después el preolímpico.

Tendremos de base a establecidos como Miguel Ángel López, Robertlandy Simón, Javier Concepción, Marlon Yant e Israel Massó. Debemos sumar debutantes y otros que nos acompañaron en 2025 y pueden asumir mayor responsabilidad.

-¿Cómo manejas, desde la dirección, estos eventos?

-Vamos ganando en experiencia, el roce competitivo nos da otra visión para gestionar el juego, eso influirá mucho. Conversamos con los atletas y entrenadores insertados en ligas foráneas, revisamos partidos, estudiamos al contrario y buscamos tácticas actuales.

-Desde hace varias campañas la posición de opuesto viene siendo un punto débil debido a lesiones y ausencias ¿Qué se planifica ahora?

-Queremos seguir con Massó, que participó en la liga de Irán en ese puesto. Además, tenemos a jóvenes como Alejandro González y Daniel Martínez que pueden cubrir, todavía es temprano para decidir.

-¿Y Jesús Herrera?

-Él no estuvo con nosotros el pasado año y tampoco en este. Lo viene haciendo bien en Turquía, pero no pertenece a nuestra plantilla.

-¿Cómo van a llevar el rol del pasador?

-Continuamos con Christian Thondike, Liván Taboada y Julio Gómez. Valoramos a Adrián Chirino, con buena faena en Rumanía. En esa función demora el desarrollo y ellos aún están en crecimiento.

-¿Es posible que en la primera semana de la VNL se presente un plantel alternativo para darle descanso a los estelares?

-Lo analizamos entre el colectivo y la Federación. Nuestros jugadores estrellas tienen contiendas largas, por lo que terminan tarde con respecto al inicio del torneo. Llegado el momento, se valorará cuántos días de descanso requieren y qué estrategia trazaremos.

-¿Estará Cuba nuevamente entre los ocho grandes de la VNL?

-No hay nada imposible, la meta reside en mantener nuestra posición. No doy un objetivo claro aún, pues desconozco el estado de forma de los atletas.

-¿Qué expectativas tienen en el torneo Preolímpico, a sabiendas de que Estados Unidos faltará, por su condición de sede?

-No tenemos margen al segundo lugar. Canadá es un rival difícil, pero vamos a buscar el boleto en la primera oportunidad. Tenemos la nómina.

-Se ha visto con frecuencia un conjunto inestable, capaz de ganarle a potencias y ceder al día siguiente con un rival menor ¿Por qué sucede?

-La gente dice que somos del primer nivel, pero no es así. Para lograrlo, debemos estabilizarnos. En comparación, Italia, Polonia, Francia, llevan diez años o más en la escala de los primeros del ranking.

Hemos logrado acercarnos nuevamente a los 12 de vanguardia, pero no afianzamos el estar entre los ocho. Lo hicimos en la VNL pasada, sin embargo, fallamos en el Mundial. Cuando lo logremos, nos habituaremos a ese ritmo y podremos tener resultados más grandes. Una clave de ello radica en contar con una plantilla más profunda a ese nivel de élite.

-¿Cree que en este año se pueda lograr esa estabilidad?

-Siempre se quiere más. No soy conformista, ni voy a los torneos a competir. Es la única filosofía para crecer como colectivo.