Noslen y Alayo no creyeron en fantasmas

Se rompió el hechizo, se acabaron los fantasmas. Noslen Díaz y Jorge Luis Alayo vencieron en su primer partido de eliminación directa en un Campeonato Mundial y se incluyeron en los octavos de final de la cita del orbe que se celebra en la ciudad australiana de Adelaida.

Habían sobrepasado la fase de grupos en las dos reuniones mundialistas anteriores y también en la de los pasados Juegos Olímpicos de París, en los cuales, incluso, fueron la mejor pareja de la primera ronda. Pero les faltaba el triunfo consagratorio, en el partido que no se puede perder, pues significa abandonar la lid.

La arena de Australia no se las puso fácil a la dupla caribeña. Los estadounidenses Miles Partain y Andy Benesh, aunque separados del puesto diez de los cubanos en el ranking mundial por 28 escaños, llegaban con un historial de tres triunfos sobre ellos, dos en 2023 y uno en 2024, antes de que Díaz y Alayo los derrotaran bajo los cinco aros, en el primer partido de esa convocatoria, en la capital francesa.

Los de la Mayor de las Antillas impusieron un gran ritmo en la primera manga, colocando una cómoda ventaja de 15-10, pero los estadounidenses la borraron, acercándose por 15-14, basados en su rigor táctico. No obstante, vieron como sus rivales retomaron el pulso del encuentro, marcándoles seis unidades en el tramo final, para reducir a cuatro los tantos recibidos en ese postrer segmento del tiempo inicial.

En el segundo, al llegar al tiempo técnico, el 12-9 sobre el dúo de Estados Unidos pesaba un mundo después del 21-18 de la apertura. Sin embargo, los norteamericanos comenzaron a apelar al ataque en el segundo golpe, amparados en un excelente recibo de Partain, quien empezó a situar ese primer contacto bien pegado a la net, a fin de que el segundo impacto se convirtiera en ataque. Benesh cumplió y forzó el empate a 18, y de ahí al definitivo 21-19 que igualó el desafío.

No hay nada mejor en un tercer periodo que poner distancia bien temprano, y eso hicieron Díaz y Alayo, al plantar un 6-4 que los dejaba más cómodos en un set de 15. Mantuvieron esa separación hasta el clásico puntillazo de 13-10. Con el encuentro en 14-12, y Estados Unidos con el servicio, el ataque vino, no de Alayo, sino del largo brazo de Noslen, quien fijó el ya histórico 15-12.

Un vistazo a las estadísticas deja ver cuán escabroso fue el sendero del éxito, tanto que la fórmula estadounidense dominó los renglones de juego. Aunque el ataque resultó parejo, fue mejor que el de la cubana, por 36-35; en el bloqueo la superaron 5-2 y en el servicio hubo dos puntos para cada una. Si sumamos esos números, el balance es favorable a Estados Unidos, por 43-39.

Entonces, ¿cómo pudo ganar el binomio cubano? Porque en el voleibol es esencial no cometer errores no forzados; es decir, no desperdiciar puntos que no se ha ganado el contrario. En el crucial choque, Díaz y Alayo incurrieron en ocho y sus rivales en 16, el doble.

En este importante comportamiento, la mancuerna de Cuba ha hecho un doctorado en Adelaida. En sus tres partidos de la fase de grupos tuvieron solo 11 deslices, lo cual quiere decir que en cuatro salidas tienen 19, a menos de cinco por juego; si lo llevamos a los diez sets que han protagonizado, sería galáctico: ¡1,9 por parcial!

Para incluirse entre los ocho primeros tendrán que doblegar este jueves, a las 3:00 a.m. hora de Cuba, a otra pareja de Estados Unidos, la de Chaim Schalk y James Shaw, lugar 20 del ranking mundial, que dejó en el camino a los hermanos Capogrosso, de Argentina.

Schalk y Shaw tienen como aval haber sacado de competencia, en el Élite-16 de Quintana Roo, ganado por los cubanos en marzo pasado, a los campeones olímpicos suecos Jonatan Hellvig y David Ahman, quienes solo se encontrarían con Cuba si las dos agrupaciones llegaran a la final de este certamen.

A los que pudieran hallar Noslen y Jorge Luis, de llegar a cuartos de final, son a Holting y Andersson, la otra dupla sueca. Pero las variantes de oponentes en esa etapa no se reducen a ellos, también están en el camino los alemanes Henning y Wust, André-Renato, de Brasil, o los austríacos Hammarberg y Berger. Ah, y los portugueses Pedrosa y Campos, los únicos que les ganaron un set a los cubanos en la fase de grupos, siguen en competencia.