Otro reto del beisbol, la Copa del Mundo Sub-18

Aunque se jugará en septiembre, ya la Confederación Mundial de Beisbol y Softbol anunció cómo quedaron conformados los grupos de la Copa Mundial Sub-18, la cual tendrá asiento en Japón.

En el grupo a fueron ubicadas las plantillas de Cuba, Italia, Sudcorea, Puerto Rico, Sudáfrica y el país anfitrión de la cita del orbe. Australia, China, Alemania, Panamá, Taipéi de China y Estados Unidos serán las selecciones que animarán la zona b.

Para el elenco cubano, el apartado a presupone un gran reto, por la presencia de los dos exponentes de más calidad en la pelota asiática: el cuadro nipón y el de los sudcoreanos. La selección japonesa, además de local, es la actual campeona del mundo de esta categoría, sin contar que su aval pasa por nueve participaciones, con siete de ellas en el podio, pues a la corona de la edición anterior suma cuatro subtítulos y dos preseas de bronce.

Cuba, en cambio, regresa a una justa del planeta, después de que en 2017 protagonizara su última presentación en lides de este tipo. Entonces, logró pasar a la segunda fase, pese a los reveses ante Japón y Estados Unidos. En esa etapa, llamada Súper Ronda, cayó dos veces, frente a Sudcorea, por la vía del ko /7-17), y luego ante Australia (0-3) y Canadá (2-4), para al final terminar en el sexto lugar.

Los de la Mayor de las Antillas llegan a esta Copa del Mundo, al situarse entre los semifinalistas del certamen panamericano de la categoría, en el que concluyeron en la cuarta plaza.

Aunque Cuba es el país que más coronas tiene en estas justas, con 11, ese pedigrí hoy pesa muchísimo, pues la pelota en la Isla no vive el mismo momento que entonces; tanto, que fue en 2004 la última vez que una selección nacional alcanzó el pergamino dorado. Incluso, esa cantidad de diademas pudiera ser alcanzada por Estados Unidos, si se encarama en el trono con el cetro, pues llegará a septiembre con diez éxitos.

Además de Japón (1), Cuba y Estados Unidos, otras tres naciones han podido subirse a lo más alto del podio: Sudcorea (5), Taipéi de China (3), y Canadá (1).