Sin gigantes, pero los cuatro no están tranquilos

Ante la ausencia de los «monstruos» habituales, el Grupo H se muestra nivelado en la Copa Mundial de Fútbol Rusia 2018. Japón, Senegal, Polonia y Colombia llegan muy parejos y cualquier cosa puede suceder con ellos si pretenden pasar a los octavos de final.

Por una causa u otra, cada elenco presenta puntos fuertes en sus esquemas de juego e igualmente revelan fisuras que lastran su capacidad para llegar a un cuarto partido en tierras rusas.

En el 2014, Colombia firmó una gran actuación en la cita de Brasil, al punto de colarse en cuartos de final. Parecía que de ese momento en adelante los cafeteros se volverían un conjunto difícil de derrotar, mas la realidad demostró que no pasan de ser un buen equipo, con futbolistas que no se confirman del todo en el estrellato.

Los colombianos tienen bien definido su once inicial, con equilibrio en la defensa y el ataque, pero en la banca no disponen de atractivas variantes para mover un partido cuesta arriba, a diferencia de otras selecciones. Fundamental será el estado de forma en que lleguen al mundial los centrocampistas Juan Cuadrado (Juventus) y James Rodríguez (Bayern Múnich), quienes carecen de suficientes minutos en sus clubes, afectándose su juego en la escuadra nacional. Sin embargo, James ha logrado con su buen fútbol incluirse y ser fundamental en los últimos juegos de su club.

Si bien el artillero Radamel Falcao recuperó su olfato goleador con el Mónaco, todavía existen dudas de su capacidad para marcar a nivel de país. Su entendimiento con el delantero Carlos Bacca, otra figura con regresión en su fútbol, sigue siendo una incógnita. Pese a esos problemas, el boleto a octavos está en manos colombianas y con un gran entrenador como José Pékerman, las dudas deben disiparse en el primer desafío del mundial.

Polonia tiene al que muchos consideran el mejor delantero-centro en el mundo, Robert Lewandowsky, eso sería suficiente para darle crédito a este equipo en una Copa Mundial. Sin embargo, los polacos muestran fragilidad defensiva ante rivales de nivel.

Para que «Tito» Lewandowsky cante goles, su pareja en la delantera, Arkadiusz Milik tiene que arrastrar marcas, y ser más incisivo en el juego sin balón. Otra figura que necesita desbordar es el extremo derecho Jakub Błaszczykowski.

Cuando este hombre llega silenciosamente enchufado a un partido, el nivel de los polacos crece, generando espacios en las defensas adversarias.

Si Lewandowsky es un fuera de serie, Senegal tiene un punta llamado a tener un mundial como vitrina. Sadio Mané viene creciendo en su fútbol a base de goles y más goles con el Liverpool. De las escuadras africanas presentes en Rusia, los senegaleses son los de mayores opciones para meterse entre los 16 mejores.

Rapidez al contragolpe y capacidad física para resistir casi todo el partido a un mismo nivel de juego, distingue a los senegaleses, quienes dejaron un grato recuerdo en la cita del 2002, aunque luego de aquella Copa no aparecieron más hasta llegar a Rusia.

Materializar el sueño de los octavos de final pasa porque este plantel se adapte a la presión que implica un mundial, donde hay que ganar en cada duelo. Senegal posee las armas para vencer, solo necesita enfocar una actitud adecuada sobre las canchas rusas.

Japón es un elenco maduro y de buen toque al balón, gracias a la inserción de futbolistas en las mejores ligas europeas.

No obstante, su defensa, carente de portentosas figuras, ha sucumbido a pesar del trabajo de sacrificio de sus mediocampistas, frustrándose las opciones de un gran resultado en los últimos mundiales.

La clave es su zaga. Tienen que aguantar sin desconcentrarse, a la espera que los genios Shinji Kagawa y Keisuke Honda abran las bandas para servir balones al goleador Shinji Okazaki. Vital es la experiencia del volante Makoto Hasebe para equilibrar la zona medular cuando estén sin la pelota. Japón puede ganar, pero le urge marcar rápido, para no enredarse en los compases finales.