Los Rays vienen con todo

Muchos comentarios ha generado la conformación del plantel cubano que el próximo 22 de marzo enfrentará a la novena ligamayorista Tampa Bay Rays, pero este martes el nivel de expectación creció cuando el plantel norteño anunció un listado de 34 peloteros que viajarán a La Habana de cara al tope.

Un grupo curtido con varias de las principales estrellas del plantel se dará cita en el parque Latinoamericano, donde solo se presentará un jugador no incluido en el roster de 40, el camagüeyano Dayron Varona, invitado a los entrenamientos primaverales del elenco floridano.

Entre los más mediáticos resalta el estelar lanzador Chris Archer, cuarto con más ponches propinados (252) en las Grandes Ligas la campaña anterior, solo superado por el zurdo Clayton Kershaw (Dodgers de Los Ángeles-301 estrucados), Max Scherzer (Nacionales de Washington-276) y Chris Sale (Medias Blancas de Chicago-274).

Viajará además el icono Evan Longoria, antesalista con ocho años de experiencia en las Mayores, despachando en siete de ellos más de 20 cuadrangulares y con al menos seis contiendas superando la marca de 85 carreras impulsadas. Longoria ganó el premio de Novato del Año en el 2008 y desde entonces se ha consolidado como el rostro de la franquicia.

Otra de las figuras cimeras que brindará espectáculo en La Habana será el patrullero central Kevin Kiermaier, ganador del Guante de Oro en el 2015, y los habituales Logan Forsythe, James Loney, Desmond Jennings y Brad Boxberger, este último líder en rescates (41) de la Liga Americana el pasado curso.

De acuerdo al periodista Marc Topkin, del Tampa Bay Times, el mentor del plantel Kevin Cash, utilizará entre ocho y nueve lanzadores durante el pleito contra Cuba, y el abridor será el zurdo del 27 años Matt Moore.

Natural de Fort Walton Beach, Florida, el serpentinero viene de una temporada de transición después su cirugía Tommy John para reparar daños en el ligamento del codo en el brazo izquierdo. Moore se perdió casi todo el 2014 y la mitad del 2015 como parte del proceso de recuperación, que lo alejó 450 días de la actividad competitiva en los diamantes.

En el momento de la lesión era una de las principales cartas de triunfo de los Rays, pues en el 2013 había culminado noveno en la votación por el premio Cy Young y participó en el Juego de las Estrellas sustituyendo al japonés Yu Darvish, aquejado de molestias. Esa campaña el zurdo registró balance de 17-4, con efectividad de 3.29 y 143 ponches en 150 entradas de labor.

Moore se distingue por una recta en las medianas 90 millas (hasta 95), un cambio de velocidad utilizado mayormente contra bateadores derechos, y una curva pronunciada que es su arma de punta cuando lleva a los rivales a la cuenta de dos strikes.

“Es muy bueno. Algunos chicos probablemente irán pero no podrán jugar, aunque todavía así va a ser impresionante. Para mí llegar a competir creo que es algo que voy a apreciar de aquí en adelante”, expresó Moore en declaraciones al portal oficial de la Major League Baseball, en el que dijo se imagina el choque como un amistoso.

Teniendo en cuenta el momento de los entrenamientos primaverales en que se encuentran los Rays, es probable que el abridor se sostenga en el box alrededor de un tercio o cuatro capítulos, dejando después el camino al cuerpo de relevistas.

Hasta el momento el alto mando de Tampa no se ha pronunciado sobre la posibilidad de que su as, Chris Archer, se encarame en la lomita para alguna breve aparición. Por ahora, el diestro solo ha sido confirmado como abridor del Día Inaugural en las Mayores el 3 de abril.

Quedaron fuera de la lista los lanzadores Jake Odorizzi, quien realizará una apertura en Ligas Menores el lunes, y el nicaragüense Erasmo Ramírez, pactado como abridor del duelo entre Tampa y los Mellizos de Minnesota el miércoles 23 de marzo.

Receptores: Curt Casali, Hank Conger y Rene Rivera.

Jugadores de cuadro: Tim Beckham, Logan Forsythe, Nick Franklin, James Loney, Longoria, Brad Miller, Logan Morrison, Taylor Motter, Steve Pearce y Richie Shaffer.

Jardineros: Corey Dickerson, Brandon Guyer, Desmond Jennings, Kevin Kiermaier, Mikie Mahtook, Steven Souza Jr. y Dayron Varona.

Lanzadores: Chris Archer, Matt Andriese, Andrew Bellatti, Brad Boxberger, Xavier Cedeño, Alex Cobb (lesionado), Alex Colome, Danny Farquhar, Steve Geltz, Moore, Enny Romero, Drew Smyly, Ryan Webb y Chase Whitley (lesionado).