Guerra de Independencia: el primer combate y el primer cubano caído en la manigua por la independencia de Cuba

El primer enfrentamiento armado en Cuba entre patriotas independentistas y fuerzas colonialistas españolas y el primer combatiente caído ocurrieron en el alzamiento de San Francisco del Jucaral, cerca de Cascorro, Puerto Príncipe (hoy Camaguey), en julio de 1851.

Lideraba el grupo insurreccional el hacendado y patriota cubano Joaquín de Agüero y Agüero, de ideas abolicionistas, quien en 1842 liberó a los ocho esclavos que había adquirido por medio de una herencia familiar, a quienes les impartió personalmente la instrucción primaria, acción que no fue del agrado del Gobernador español opuesto a la liberación de los esclavos.

En el año 1843 Agüero funda la «Sociedad Liberadora de Puerto Príncipe», una asociación clandestina contraria al régimen colonial español en la que militan simpatizantes de Nuevitas, Guáimaro, Cascorro, Sibanicú y que llegaba hasta Las Tunas en sus ramificaciones.

Para difundir las ideas y objetivos de la organización Joaquín de Agüero adquirió dos imprentas portátiles y bajo su dirección se editaban volantes, y octavillas independentistas que llegaban a la población clandestinamente.

Una de estas imprentas estaba ubicada en Nuevitas, donde residía y la otra en Puerto Príncipe, y por muchos esfuerzos que hizo el Gobernador para localizarlas nunca lo logró.

Figuraban entre sus miembros Salvador Cisneros Betancourt (marqués de Santa Lucía). Francisco Agüero Estrada (El Solitario) y jóvenes como Francisco «Pancho Perdomo», Miguel Benavides Pardo, doctor Agustín Arango Agüero, Fernándo de Zayas Cisneros, Manuel Ramón Silva Barbieri y Mariano Benavides.

A mediados del mes de mayo de 1851, Joaquín de Agüero tenía un campamento con unos 20 hombres en el lugar conocido por El Palenque o por El Farayón, lugar desde donde enviaba y recibía correos y emisarios. Allí les reveló a sus correligionarios que estaba a punto de llegar una expedición con armas.

Sin embargo por medio de una delación se producen varias detenciones de prominentes militantes de la «Sociedad Libertadora» quienes fueron enviados a La Habana y luego deportados a España. Además, una fuerza de lanceros españoles los buscaba. Esto obliga a Joaquín de Agüero a mudar el campamento para San Francisco del Jucaral, cerca de Cascorro, donde se concentran poco a poco numerosos insurrectos.

En ese lugar Joaquín de Agüero redactó un «Acta de Independencia» que declara como principios esenciales la independencia de Cuba y la abolición de la esclavitud entre otros:

«De hecho y de derecho nos constituimos en abierta rebelión contra todos los actos o leyes que emanen de nuestra antigua metrópoli: desconocemos toda autoridad de cualquier clase y categoría que sea cuyos nombramientos y facultades no traigan su origen exclusivamente en la mayoría del pueblo de Cuba, solo en moral a quien reconocemos con facultades para darse leyes en la persona de sus representantes».

Nombra como su primer ayudante a Manuel de J. Agüero, de segundo ayudante a Manuel Agustín de Agüero y de secretario Adolfo Pierra de Agüero.

Organiza a la bisoña tropa de unos cincuenta hombres en tres brigadas al mando respectivo de: Augusto Arango de Agüero, Francisco Perdomo Batista y José Mateo Ponte. Y como médico, el doctor Agustín de Arango y de Agüero.

El líder camagüeyano al frente de su pequeño ejército independentista marcha hacia Las Tunas con el propósito de atacar la pequeña guarnición donde se encuentran otros patriotas dispuestos a secundar la arriesgada acción.

Pero la misión se frustó debido al enfrentamiento por error, entre dos grupos de asaltantes, con lo que se perdió el factor sorpresa, indispensable para que el ataque fuera efectivo, lo que los obligó a retirarse.

Algunos se dispersan, toman otro rumbo. Tan solo permanecen junto a Joaquín de Agüero veintitrés hombres con los que acampa en la finca San Carlos de Melilla, cercana a Guáimaro, cuyo dueño era el padre del primer ayudante del jefe insurrecto.

Pero las desgracias no cesan. Fueron delatados y descubiertos por un contingente español de unos ciento cincuenta soldados fuertemente armados. El 13 de julio se inicia el combate y cae mortalmente herido con tiro en la frente Francisco Perdomo Batista y otros cuatro combatientes, entre ellos un esclavo que se había escapado e incorporado al movimiento y dos heridos. Por los españoles el saldo fue de tres muertos y un herido.

Queda reconocido por la historia que Perdomo Batista fue el primer cubano caído en la manigua combatiendo por la independencia de su Patria. Y que este fue el primer encuentro armado entre independentistas cubanos y soldados colonialistas españoles.

En tanto que Joaquín de Agüero junto a Miguel Benavides, Fernando de Zayas y Tomás Betancourt fueron sorprendidos y capturados en Punta de Ganado al intentar abandonar la Isla por medio de una embarcación.

Conducidos a Puerto Príncipe, se les inició a los patriotas un sumarísimo Consejo de Guerra que aceleró el procedimiento normal y los condenó a la pena de muerte.

Ante el clamor popular que podría convertirse en motín, el general Lemery les ofreció un indulto a los patriotas a cambio de su arrepentimiento y una declaración de adhesión a España.

Y así le respondió Joaquín de Agüero: «Sabré sostener mi puesto. Sé bien que la vida me va en ello, pero no me haré traición a mí mismo, siempre he sido fiel a mis principios de honradez y nada recuerdo haber hecho en el transcurso de mi vida que pueda avergonzarme en esta materia. Zayas, Benavides y Betancourt se muestran igualmente grandes e identificados conmigo».

Al amanecer del 12 de agosto de 1851, en la Sabana de Beatriz Méndez fueron fusilados Joaquín de Agüero y Agüero, Fernando de Zayas, Miguel Benavides y Tomás Betancourt.