En la década de 1990, la desintegración de la URSS por un lado y por otro el recrudecimiento del bloqueo económico y financiero que ejerce unilateralmente el gobierno de Estados Unidos contra Cuba, provocaron una fuerte crisis económica en el país a la que se le denominó «Periodo Especial».
Aprovechando esta adversa situación interna, la «mafia anticubana» residente en Miami con el visto bueno de las autoridades estadounidenses comenzaron a estimular la inmigración irregular, desordenada e insegura del país por mar, para cruzar el peligroso canal de la Florida en rústicas embarcaciones o en balsas.
El Gobierno cubano denunció en varias oportunidades esta grave situación que ponía en peligro la vida de muchos cubanos, a la vez que mantenía su política de no permitir las salidas ilegales del país. Pero del otro lado del estrecho, «se hacían oídos sordos», al tiempo que incumplían impunemente los acuerdos migratorios de 1987 por medio de los cuáles EE.UU., se comprometía con Cuba a otorgar hasta un máximo de 20,000 visas al año.
Enardecidos por la aplicación de la Ley de Ajuste Cubano, que permitía que cualquier cubano que ingresara a Estados Unidos pudiera recibir la residencia permanente, siempre y cuando hubiera estado físicamente presente en el país por más de un año y un día, comenzaron en Cuba a secuestrar con violencia embarcaciones locales, tomando rehenes y asesinando a pasajeros y a tripulantes de esos medios de transporte marítimo.
Esta grave y compleja situación iba in crescendo y comenzaron a llegar a las playas de los lujosos hoteles de la Florida los balseros en rústicas y destartaladas embarcaciones para asombro de los bañistas. Por supuesto que las organizaciones extremistas anticubanas los recibían movilizando a los medios de prensa afines a ellos o pagados por ellos, todo un «reality shows», con la participación algunas veces, y el respaldo de la congresista de origen cubano Ileana Ross-Lehtinen, «la loba feroz».
Surgen los traficantes de personas, verdaderos piratas del siglo XX con «patente de corso», que les otorgaban las autoridades yanquis de inmigración, que hacían un botín en dólares con lo que le quitaban a sus víctimas.
En medio de ese contexto, surge también, en 1991, la organización contrarrevolucionaria de pilotos cubanos llamada Hermanos al Rescate, supuestamente para localizar a los balseros en alta mar, prestarles ayuda y reportarlos al Coast Guard. Pero muy pronto cruzaron la línea roja que definía el «objetivo» de su existencia, y con su presidente, José Basulto al frente, comenzaron sucesivas violaciones del espacio aéreo cubano.
No fue casual que Basulto estuviera al frente de esa organización, era un viejo y conocido agente de la CIA con un amplio «dossier». Entrenado en Fort Bragg, Carolina del Norte y Fort Benning, Georgia.
En abril de 1961 Integró un team de terroristas armados que se infiltró por la zona oriental en la Operación 40 en apoyo al desembarco mercenario por Playa Girón. El 24 de agosto de 1962 disparó, en horas de la noche desde una lancha artillada con un cañón calibre 20 contra el teatro Chaplin (hoy Karl Mark), el edificio de albergue de becados y el hotel del ICAP, conjuntamente con Juan Manuel Salvat y otros contrarrevolucionarios.
Luego cumplió misiones de la CIA en Brasil, Honduras, Nicaragua, Guatemala y El Salvador. Todo un experimentado agente. En resumen, un hombre de confianza de la Agencia.
Muchos se solidarizaron con la «ayuda» que «Hermanos al Rescate» les prestaba a los balseros de acuerdo con las informaciones de la prensa. Al respecto René Hernández Nordelo, (uno de los 5 Héroes), quien estuvo infiltrado en esa organización en entrevista a TeleSur, dijo:
«Gracias a esa labor el grupo comenzó a recibir donaciones de dinero e incluso les regalaron avionetas. Hubo mucho dinero corriendo en ese tiempo y Basulto se convirtió en todo un personaje».
En un reportaje que realizó David Lawrence Jr., (Nuevo Herald 24-8-92), quién voló con Basulto, destacó que en ese momento habían unos 25 pilotos, incluso una mujer. Además de cubanos tenían registrados de Argentina, Nicaragua, Perú, Francia, y por supuesto de EE.UU.
Por cierto, cuando se refieren a las aeronaves de Hermanos al Rescate se les llama avionetas, pero eso no es real. No son simples naves civiles, porque la congresista Ileana Ross- Lehtinen tuvo que solicitarlas al Departamento de Defensa, y argumentar el uso que les darían a esas naves los pilotos anticubanos.
Eran conscientes de que de un modo u otro las utilizarían contra Cuba, quizás por eso se les transfirieron tres Cessna 337 Skymaster, 02B, bimotor, versión militar empleada por la USAF en Vietnam para misiones de observación y guerra psicológica. Equipadas para lanzar panfletos y transmitir mensajes por altavoz.
Su ficha técnica confirma capacidades que no son propias de un avión de rescate humanitario: configuración bimotor push-pull, velocidad máxima de 314 km/h, autonomía de 1.450 km, techo de servicio de 5.800 metros y equipamiento para cámaras de largo alcance, radio de comunicación avanzada.
En el reportaje del Nuevo Herald se publicó por vez primera una foto donde puede verse el logotipo de la USAF en el fuselaje de una de las aeronaves recién entregadas a Basulto.
Y al final el periodista, como quien no quiere la cosa, comentó: «A pesar de que los pilotos donan su tiempo, la tarea es costosa. Alquilar un avión y llenarlo de gasolina cuesta $750. Espero que se unan a mí para contribuir. Pueden enviar su donación a: Hermanos al Rescate, P.O. Box 430846, Miami, FL. 33243».
El 13 de agosto de 1994 el Comandante en Jefe Fidel Castro en una comparecencia por la televisión cubana dijo que, ante la actitud del gobierno de EE.UU., con respecto a los secuestradores y al aumento de las salidas ilegales marítimas, a partir de este momento se flexibiliza la actividad de los guardafronteras con relación a las salidas ilegales del país. Se permitirá salir a cualquier persona que así lo quisiera.
«Es una estrategia: primero no dejar llegar a la gente legalmente; segundo, para privilegiar a los elementos contrarrevolucionarios y tercero, que el bloqueo es el elemento compulsor esencial de estas salidas ilegales», dijo Fidel.
Ante la avalancha de inmigrantes ilegales cubanos que llegaban a territorio estadounidense el entonces presidente Clinton en 1995 se vio forzado a revisar la Ley de Ajuste Cubano de 1966, y a firmar el 2 de mayo de 1995 nuevos acuerdos migratorios con Cuba.
Se acordó que los balseros cubanos que eran interceptados en el mar, wet foot (pies mojados) fueran devueltos al país, pero los que llegaban a tierra firme, dry foot (pies secos), aún sin ningún tipo de visa, podían permanecer en territorio estadounidense, entre otros convenios.
A partir de este momento comenzó a disminuir drásticamente la cantidad de balseros que se lanzaban al mar y por lo tanto Hermanos al Rescate, no tenía que rescatar a nadie, al tiempo que sus patrocinadores dejaron de hacer donaciones.
Entonces, «Ellos (los Hermanos al Rescate) comenzaron a redefinir su misión, no para ayudar a personas inocentes que corrían riesgos para sus vidas, sino para llevar a cabo una agenda política de acoso y amenazas del gobierno cubano con más vuelos sobre el territorio de la Isla y lanzamiento de octavillas (desde el aire en Cuba)», dijo Richard Nuccio, responsable de asuntos cubanos en la Casa Blanca, en el año 2009 a un equipo de investigadores de CBS.
Y esa misión de la que habla Nuccio, no es otra cosa que una operación contrarrevolucionaria de una organización que no tenía nada de humanitaria y sí de terrorista, financiada tras bambalinas por la Fundación Nacional Cubano Americana (FNCA) y la CIA.
De acuerdo con una cronología publicada en Granma el 27 de febrero de 1996, las violaciones del espacio aéreo cubano comenzaron el 15 de mayo de 1994, cuando cinco aeronaves procedentes de la Florida, violaron el espacio aéreo nacional entre Cárdenas, provincia de Matanzas y Mariel, hoy provincia de Artemisa.
La más peligrosa y provocativa ocurrió el 13 de julio de 1995, cuando «cuatro aeronaves procedentes de Estados Unidos con matrículas N-108LS, N-2506, N-5485S y N-312MX penetraron en aguas jurisdiccionales cubanas al norte de la Ciudad de La Habana incursionando en la zona prohibida MU-P1 y sobrevolaron la Ciudad de La Habana a una baja altura de forma peligrosa y negligente. Comunicado a la SINA por Nota Diplomática 1100 del 21 de agosto de 1995 en la que se adjuntaba copia de la carta remitida por el IACC a la FAA».
Recientemente el National Security Archive, (Archivo de Seguridad Nacional) de Estados Unidos, desclasificó cinco documentos sobre la organización Hermanos al Rescate donde se muestran memorandos, correos electrónicos y comunicaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA), (por sus siglas en inglés) por las repetidas violaciones del espacio aéreo cubano.
El Documento No.1 es un correo electrónico enviado por Cecilia Capestany, analista de Asuntos Internacionales de la (FAA) al jefe de la oficina del distrito de vuelo en Miami : Sobrevuelos cubanos no autorizados, del 22 de enero de 1996, apenas un mes antes del derribo de las aeronaves.
«Autor Michael C Thomas en ASOFSD019 Fecha 1 23 96 5 58 AM Prioridad Normal Tn Charles H Smith Jr ject Vuelos cubanos no autorizados ------------------------- Contenido del mensaje----------------------------chuck por favor pon esto en el archivo de Cuba gracias Autor Fecha Reenviar Encabezado Asunto Vuelos cubanos no autorizados Cecilia Capestany en AIA 1 22 96 8 18 AM»
«Hemos recibido información del Departamento de Estado de que otro vuelo no autorizado ocurrió el sábado 20 por la mañana. El avión, según el Estado, no sobrevoló La Habana ni arrojó propaganda. A la luz de las intrusiones de la semana pasada, este último vuelo solo puede verse como una burla más al Gobierno Cubano. El Estado está cada vez más preocupado por las reacciones cubanas a estas flagrantes violaciones También están preguntando a la FAA qué está haciendo esta agencia para prevenir y disuadir estas acciones De hecho, el Subsecretario de Estado llamó al Secretario Peña la semana pasada para verificar nuestro caso contra Basulto. El peor escenario posible es que uno de estos días los cubanos derriben uno de estos aviones y la FAA mejor tener todo en orden. CECILIA».
Pero la advertencia de la funcionaria de la FAA «cayó en saco vacío». Nada se hizo al respecto y Basulto unos días antes del 24 de febrero dijo por Radio Martí y luego por la televisión que ese día volaría en respaldo a la manifestación contra Cuba que se efectuaría en Miami.
Las tres aeronaves despegaron del aeropuerto de Opalocka, Florida, con rumbo Sur. Entre las 10:15 y 11:27 horas violaron el espacio aéreo y marítimo cubano. Posteriormente, ignorando las advertencias del Centro de Control de Tráfico Aéreo de La Habana, entre las 15:21 horas y las 15:28, dos volvieron a penetrar en zonas restringidas y fueron derribadas en aguas territoriales cubanas a distancias entre cinco y ocho millas al norte de Playa Baracoa, al Oeste de Ciudad de la Habana. La tercera nave se mantuvo fueran del límite de las 12 millas.
Fuentes:
- Granma, 27 de febrero e 1996, Nota del Minrex,
- http://www.cubadebate.cu/noticias/2009/12/02/documentos-prueban-clinton-pudo-evitar-derribo-avionetas-1996/
- http://www.cubadebate.cu/opinion/2004/08/01/culpables-los-protagonistas-del-terrorismo-contra-cuba-en-agosto/
- https://nsarchive-gwu-edu.translate.goog/briefing-book/cuba/2026-05-19/cuba-declassified-records-brothers-rescue-shootdown?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es&_x_tr_pto=tc
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