Me reprochaba un lector que dijera que la palabra kilobyte no está aún aprobada, porque él la encontró en el Larousse. Primero, aunque muy prestigioso, este diccionario no es "académico", o sea de la Real Academia de la Lengua Española. Segundo, si supiera cuántas palabras usamos cotidianamente y no están aprobadas: alien; antibélico, -a; archiconocido; audiolibro; balletómano; bla bla bla; científico-técnico, -a. Y que conste, los ejemplos escogidos no son de los más nuevecitos.

27 de septiembre de 2008

En medio de esta agitada temporada ciclónica, vale la pena referirnos al tema. La palabra ciclón, viene del inglés cyclone y este del griego kyklóö, que significa "doy vueltas", por los remolinos característicos de estos fenómenos tropicales; todos ellos se derivan, en última instancia, de ciclo, del griego kýklos y, por cierto, pertenecen a la misma familia que cíclope, palabra formada de la combinación de cyclops –öpis y öpos, "ojo", por el gran ojo circular del cíclope —¿tendrá que ver con el ojo del huracán?—. Huracán procede del taíno antillano hurakán; tormenta, del latín tormênta, "tormento", y temporal, del francés antiguo tormente, "desgracia".

25 de septiembre de 2008

Algunos se preocupan por la frase, casi obligada en estos días, Gustav y Ike. En realidad, no me parece un problema puesto que los nombres de los ciclones están en inglés y la inicial de Ike, no se pronuncia /i/, sino /ai/; nadie lo dice de otra manera. La norma que exige sustituir la conjunción y por e, delante de vocablos que comiencen con i, pertenece al español y sí sería un error si usted es de quienes piensan que hay que españolizarlos y pronuncia /y Ike/ —/i I/—: eso sería un disparate. No obstante, si le preocupa, invierta la frase y diga Ike y Gustav; y si aún le preocupa el orden cronológico, escriba el Gustav y el Ike. Por suerte, el español nuestro es muy rico en recursos y capaz de satisfacer cualquier exigencia.

24 de septiembre de 2008

Me consulta una lectora acerca de la frase o modo adverbial de hecho, cuyo empleo, según ella ha notado, se ha incrementado entre nosotros. Pudiera ser; confirmarlo, por supuesto, requeriría de una investigación. Sin embargo, no resulta nuevo: aparece en el Diccionario de autoridades en el año 1734. En el idioma —como en otras cosas— cada época sienta sus normas. En el IV Congreso de la Lengua, realizado en Cartagena de Indias, se hizo un llamado a la reutilización de voces en desuso, para evitar "su extinción". En el Congresito, protagonizado por niños se definieron las diez palabras desempolvadas: ágape, "fiesta"; cántaro; chéchere, "algo viejo y deteriorado"; embeleco, "caprichito"; embrollo; menjurje; modorra; pipiolo; pañolón y güete, "contento con algo".

23 de septiembre de 2008

Me llena de satisfacción la actitud vigilante de los lectores; por una de ellas supe que amerizar se dice también de un hidroavión o aparato astronáutico, que se posa en el mar; sin embargo, la amiga lectora se equivoca al pensar que este vocablo elimina a la palabra amarizar, con idéntica significación, al igual que amarar y acuatizar. Me llama la atención el hecho de que en la extensa familia de palabras de mar, amerizar —procedente del francés amerizaje— sería la única con ese cambio de a en e.

22 de septiembre de 2008

La palabra pebetero, de pebete, da nombre al recipiente usado para quemar perfumes especialmente el que tiene cubierta agujereada, como el que se acostumbra a usar en los templos, y también al recipiente en el que arde una llama ceremonial, ya sea en monumentos o la llama olímpica. En cada Olimpiada resulta una sensación el momento en que la llama, al fin y luego de un largo recorrido, se prende en el pebetero, preparado a tal fin.

12 de septiembre de 2008

El adverbio detrás está formado a partir de las preposiciones latinas de y trans; significa "en la parte posterior, o con posterioridad de lugar, o en sitio delante del cual está alguien o algo"; mientras que tras, del latín trans, es preposición y puede usarse aplicado al espacio o al tiempo e, incluso, como "en busca o seguimiento", por ejemplo: Está tras los resultados del concurso. También puede emplearse como prefijo, por ejemplo: trastienda, traspié, trasbordo. En este caso, se alterna con trans-: trasmitir/ transmitir; aunque en algunas palabras resulta habitual usarlo de una u otra forma, sin alternar: transcurso, trasatlántico.

11 de septiembre de 2008

Se llama dequeísmo a las incorrecciones en el uso de la preposición de antes de la conjunción que, ya sea por exceso o por defecto. Cuando estamos en presencia de oraciones subordinadas sustantivas en función de complemento directo, no se usa nunca esa preposición, pues este complemento solo admite la preposición a —y solo si se refiere a persona—. Por tanto, afirmó que, dijo que, explicó que¼ Sin embargo, si la subordinada sustantiva complementa a un sustantivo o un adjetivo, la preposición es imprescindible: la certeza de que, seguro de que¼ También hay casos en que la subordinada puede realizar otra función: se percata (percatarse) de que, me olvido (olvidarse) de que¼ ; aunque si este último verbo estuviera conjugado en su forma simple (olvidar), no llevaría la preposición.

El elemento compositivo -cracia, de origen griego, "fuerza", indica dominio o poder; se usa en términos como democracia —"doctrina política favorable a la intervención del pueblo en el gobierno" y "predominio del pueblo en el gobierno político de un Estado" o, simplemente, gobierno del pueblo— y aristocracia —"ejercicio del poder político por una clase privilegiada"—. Burocracia, palabra relativamente reciente, pues apareció durante la década del treinta del siglo XIX, procede del francés bureaucratie, derivado de bureau, "oficina, escritorio"; una de sus acepciones reza "administración ineficiente a causa del papeleo, la rigidez y las formalidades superfluas"; por eso hay que luchar contra ella: no podemos permitir que la burocracia reine.

Del latín vincere se derivan: vencer, vencedor, vencimiento, también el apelativo víctor, que significa "vencedor", y su femenino: victoria, "triunfo" —Víctor y Victoria los usamos como nombres propios—. De ambos proceden: victorioso, vítor, vitorear —"dar vítores"—, invicto, invencible y además convencimiento, convencer, convincente e, incluso, convicto. Por su parte, derrota significa "revés militar" y se deriva del francés déroute, que quiere decir "desbandada, dispersión"; este término, a su vez, procede de rote, "romper", en el sentido de "dividir, partir un ejército u otra agrupación". Entre sus derivados están derrotado y derrotista. Aunque ambos vocablos están indisolublemente ligados a la historia de las guerras, por suerte, cada vez se relacionan más con las competiciones deportivas.

8 de septiembre de 2008

Dos términos relacionados con nuestras primeras guerras de liberación son carga y tea. Se conoce como carga la embestida al arma blanca en formación espaciada; los ejércitos europeos usaron la carga a la bayoneta. Al criollo José Antonio Gómez Bullones, Pepe Antonio, alcalde mayor de la villa de Guanabacoa, corresponde el honor de haber sido el primero en emplear contra los ingleses, el 7 de junio de 1762, la carga al machete, que luego los mambises convirtieron en terrible arma de guerra contra el ejército español, con el fin de suplir su eterna escasez de parque. Por su parte, tea, procede del latín tëda, "rama recinosa de pino, antorcha"; con ella, los mambises incendiaban cañaverales y plantaciones poniendo en jaque la economía del régimen colonial.

3 de septiembre de 2008

Se va haciendo habitual el empleo del sufijo -ing, procedente del inglés, sobre todo, en sectores como la publicidad y el mercado. Este, por supuesto, no es un fenómeno que solo ocurra en Cuba: ha sido estudiado por el Observatorio de Neología, que ha recogido 1 600 neologismos terminados en -ing. Entre nosotros son comunes marketing, camping, casting y shoping. No debe olvidarse el peligro que puede representar para la lengua la masiva introducción de anglicismos, algunos necesarios; aunque la inmensa mayoría, no. "La lengua crece, se renueva y avanza de forma lenta [...] Algunas modas son pasajeras, otras se consolidan [¼ ] El tiempo dirá", dice Alba Coll, especialista de la mencionada institución.

A propósito de una película, me preguntan si sería más apropiado el término curador para quien se encarga de conservar objetos. Según el DRAE, curador, -a, del latín curator, -oris, es quien "tiene cuidado de algo; la persona elegida o nombrada para cuidar de los bienes o negocios de un menor, o de quien no estaba en estado de administrarlos por sí". Creo que el uso que se le da a esa palabra, al menos entre nosotros, es más específico y designa a las personas que se dedican a la conservación de bienes museables o a la organización y montaje de exposiciones en galerías y museos. En el diccionario etimológico, se le define como "ávido de saber" y está emparentado con curioso.

El español nuestro