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 (19 de
agosto de 2009)
Fibra óptica,
puntal del progreso tecnológico
ORLANDO
NACER AWAD
 El alto
desarrollo alcanzado en la actualidad por la informática y las
telecomunicaciones no habría sido posible sin la aparición de la
fibra óptica, uno de los logros tecnológicos más sorprendentes de
los últimos tiempos.
Se trata de un
material transparente con un elevado índice de refracción, que
propicia la transmisión de la luz y permite muy pocas pérdidas.
Uno de los
componentes básicos en su fabricación es el germanio, extraído
fundamentalmente de la germanita mineral descubierta en las minas de
Tsumeb, en Namibia. La más sencilla de las aplicaciones de la fibra
óptica consiste en la transmisión de luz a lugares que serían
sumamente difíciles de iluminar, como la cavidad perforada por la
fresadora de un dentista.
Otro uso común
de la fibra óptica radica en la transmisión de imágenes en
instrumentos médicos
para examinar
el interior del cuerpo humano y hacer cirugía con láser o de mínimo
acceso, así como en sistemas de reproducción por fotocomposición, y
en una amplia variedad de sensores, que van desde termómetros hasta
giroscopios.
Sin embargo,
en la actualidad se emplea cada vez más en el sector de las
comunicaciones debido a que las ondas de luz tienen una alta
frecuencia y esto incrementa su capacidad para transportar
información a velocidades elevadas.
Hoy funcionan
en el mundo innumerables redes de fibra óptica para facilitar las
comunicaciones a larga distancia, mediante conexiones sumamente
fiables. Un solo par de largos y finos hilos de vidrio es capaz de
asumir el enlace simultáneo de aproximadamente 500 000 llamadas
telefónicas de un continente a otro, a una distancia entre 6 000 y
10 000 kilómetros.
La mayor parte
de las comunicaciones intercontinentales se efectúa a través de
cables ópticos submarinos, que depositados en el lecho oceánico
tejen una verdadera red alrededor del planeta. De este modo las
fibras ópticas han sustituido de manera casi completa a los cables
coaxiales.
La fibra
óptica posibilita transportar por el mismo soporte las señales
destinadas a un gran número de abonados. A través de la conmutación,
cada destinatario recibe al final de la línea la información que se
le ha enviado.
Todo este
desarrollo abre perspectivas prácticamente ilimitadas a las futuras
.autopistas de la información. Las ventajas de la fibra óptica están
bien lejos de haber sido agotadas. |
