¿Sprint o maratón?

SIGFREDO BARROS

Finalizados los partidos del pasado jueves, la XLVII Serie Nacional rebasó sus primeros quince, es decir, exactamente la sexta parte de un calendario que nos tendrá atrapados a todos en la magia del béisbol hasta más allá del primer tercio del venidero 2008.

El lanzador: la figura más importante del juego. Foto: Ricardo López Hevia

Se juega mucho, es verdad. No solo en Cuba sino en todos los rincones del planeta donde este deporte va más allá de un espectáculo para convertirse en pasión: Estados Unidos, Canadá, México, Japón, Taipei de China, Venezuela, por citar algunos entre los más sobresalientes.

Y si alguien tiene protagonismo en el béisbol, si resulta una figura imprescindible, acaparadora de las miradas de la afición constantemente, ese es el lanzador. Cada movimiento, cada lanzamiento, es escrutado por técnicos, scouts, aficionados, etc. Tiene que ser así, pues mientras el pitcher no suelte la pelota el juego está como en suspenso.

Es, además, el jugador que mayor esfuerzo realiza durante el desafío. Tirar a 60 pies y 6 pulgadas de distancia una bola de no menos de 5 onzas de peso y no menos de 9 pulgadas de circunferencia, a velocidades superiores a las 85-90 millas, como promedio, por espacio de dos horas o más, constituye un trabajo agotador.

Por esa razón el brazo del lanzador es algo así como una gema, a la cual hay que cuidar de forma exquisita para que mantenga su brillo. De ahí la moderna especialización, la división en abridores, relevistas intermedios (también llamados "preparadores") y cerradores, para compartir una labor intensa a través de todo el juego.

Lamentablemente, en este momento pasan de 30 los serpentineros que han realizado —al menos en una ocasión—, esas funciones indistintamente, algunos debutantes que, al parecer, aún no han definido cuál será su status definitivo y veteranos a los que se les ha echado mano en aras de preservar una victoria, apoyados en su experiencia.

La Serie Nacional se asemeja a una carrera de maratón, de largo aliento, donde de nada vale arrancar en punta desde el primer metro si no se tienen reservas para arribar a la meta. Los buenos maratonistas trazan una estrategia y se ciñen a ella, metro a metro, pues el más mínimo error les puede costar muy caro.

No es, no puede serlo, un evento de distancias cortas, un veloz sprint donde el tiempo no alcanza ni para respirar más de una vez y donde la estrategia es una sola: avanzar lo más rápido que se pueda.

Treinta o más pitchers trabajando indistintamente como abridores o apagafuegos cuando estamos solo a un sexto del final de la etapa clasificatoria, sin contar los play off, motiva la pregunta que le da título a este comentario: ¿sprint o, maratón?