JUBA.— Pese a los esfuerzos diplomáticos para tratar de evitar una guerra civil, el ejército de Sudán del Sur prepara una gran ofensiva contra las fuerzas leales al exvicepresidente Riek Machar, acusado de perpetrar un golpe de Estado fallido el pasado 15 de diciembre.

Más de 34 mil personas se refugiaron en campamentos de la ONU en Juba y Bor.

Tras los enfrentamientos armados y los ataques contra instalaciones estatales, Naciones Unidas también quiere reforzar a sus tropas en el país africano, conformadas actualmente por 8 mil soldados, policías y trabajadores civiles, aseguró el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon.

"Nada puede justificar la violencia en ese país, que se independizó en el 2011", agregó el secretario general y sentenció que "los líderes de Sudán del Sur deben demostrar a su pueblo y al mundo entero que están en condiciones de dirigir su país".

Para tratar de evitar que esta crisis derive en una guerra civil, varios países africanos —Etiopía, Kenia, Uganda, Sudán, Somalia y Djibouti— están mediando y Estados Unidos ha decido mandar como enviado al embajador Donald Booth.

Mientras, el presidente de EE.UU., Barack Obama, declaró ante el Congreso de su país que no descarta emprender acciones en Sudán del Sur durante los próximos días, ya que supuestamente la seguridad de los ciudadanos estadounidenses en esa nación se pone cada vez más en riesgo.

Los combates entre el Ejército de Sudán del Sur y las fuerzas opositoras se desataron la noche del 15 al 16 de diciembre y se han recrudecido estos días en los estados de Unidad y de Jonglei, donde fue atacada una base de la ONU. Al menos 500 personas han muerto y unas 34 mil se refugiaron en campamentos en Yuba y Bor, para huir de la violencia.

Ante el Parlamento en Juba, Salva Kiir manifestó su intención de negociar con Machar, aunque sin condiciones previas, pero el exvicepresidente plantea que únicamente negociará tras la renuncia del presidente.

Lo anterior hace más complejo el fenómeno que amenaza con derivar hacia una fase sangrienta del proceso, que explotaría las contradicciones étnicas entre los participantes en el poder: Kiir es dinka y Machar es lou nuer, dos de los principales grupos tribales del país .

¿Quién es Riek Machar?

Machar ha sido una figura central en Sudán y Sudán del Sur durante tres décadas. Fue comandante del Movimiento de Liberación del Pueblo de Sudán, SPLM por sus siglas en inglés, y luego de una facción disidente del grupo rebelde.

Tras el acuerdo del paz del 2005 que puso fin a la guerra civil entre el norte y el sur en lo que era el país más extenso de toda África, Machar fue nombrado vicepresidente en el gobierno interino, un puesto que retuvo luego de la independencia en el 2011. Fue destituido por el actual presidente en julio del 2013.

¿Cuál podría ser el costo material del conflicto?

El avance de las fuerzas rebeldes en el control de puntos estratégicos de Sudán del Sur pone en riesgo el mantenimiento de la producción de crudo, principal fuente de ingresos de Juba.

La producción actual de petróleo en el país asciende a 250 mil barriles diarios, de los cuales 170 mil se producen en el estado de Alto Nilo, vecino de Unidad, donde se concentra la producción de los otros 80 mil barriles.

La comunidad internacional vigila con preocupación todos los acontecimientos que se suceden estos días en Sudán del Sur y que, además de los daños humanos, pueden provocar elevadas pérdidas económicas. (Con información de Reuters y BBC Mundo)

Hechos y cifras:

• Población: 7,5-9,7 millones.

• Superficie: 619,745 kilómetros cuadrados, mayor que España
                     y Portugal juntos.

• Principales idiomas: inglés, árabe (ambos oficiales), árabe de Juba, dinka.

• Religión: Tradicionales y una minoría cristiana.