NUEVA DELHI.— India quiere sumarse a los pioneros de la exploración espacial con una misión a Marte, en la que espera desplegar su capacidad tecnológica en la navegación espacial.

Con el lanzamiento previsto para hoy del Mangalyaan, que significa "nave de Marte" en hindi, la nación asiática tratará de ser el cuarto lugar en la carrera por llegar al planeta rojo, después de la antigua Unión Soviética, Estados Unidos y la Unión Europea.

"Tenemos mucho que comprender sobre el universo, el sistema solar en el que vivimos, que desde siempre ha sido un propósito de la humanidad", afirmó este lunes K. Radhakrishnan, director de la Organización India de Investigación del Espacio, citado por AP.

"Deseamos usar la primera oportunidad para colocar una nave espacial en órbita alrededor de Marte y, una vez que esté a salvo allí, conducir algunos experimentos significativos y estimular a la comunidad científica", dijo Radhakrishnan.

No obstante, el funcionario admitió que la misión es ambiciosa y que ningún país ha tenido éxito completo en su primer intento. Si India lo logra, demostrará que su programa espacial está capacitado para sumarse a la elite de la exploración del universo.

Mangalyaan debe despegar desde el centro espacial indio en la isla de Shriharikota, para iniciar un viaje de 300 días y 780 millones de kilómetros para orbitar ese planeta y explorar su geología y atmósfera.

Cinco instrumentos impulsados por energía solar a bordo de la nave recogerán datos para determinar cómo funciona el sistema climático marciano y qué ocurrió con el agua que se supone alguna vez existió en cantidad considerable. También buscará indicios de metano, elemento químico básico en los procesos vitales en la Tierra que también podría provenir de procesos geológicos.

Algunos de los datos complementarán las investigaciones que se espera conducir con una sonda que la NASA lanzará este mes.

Pocos conocen que el programa espacial de India es uno de los más eficientes del mundo en términos de presupuesto y proyectos desarrollados.