Científicos aseguran haber descubierto el volcán más grande del mundo, un coloso inactivo bajo las olas del Océano Pacífico.

El Tamu Massif está a unos dos kilómetros bajo el mar y a unos 1 600 km al este de Japón.

Un equipo de investigadores de la revista Nature Geoscience anunció que el volcán Tamu Massif, de 310 mil kilómetros cuadrados, es comparable en tamaño al volcán Monte Olimpo, del planeta Marte, el más grande de todo el Sistema Solar.

La estructura del nuevo hallazgo supera al volcán que se creía más grande, el Mauna Loa, en Hawai.

El Tamu Massif está a unos dos kilómetros bajo el mar y se encuentra en una meseta submarina conocida como la meseta oceánica Shatsky, a unos 1 600 km al este de Japón.

Se formó hace cerca de 145 millones de años, cuando enormes flujos de lava salieron en erupción desde el centro del volcán y formaron una suerte de escudo de protección.

Sin embargo, los investigadores dudan que el pico del volcán alguna vez se haya elevado por encima del nivel del mar y dicen que es poco probable que lo haga.

"La conclusión es que pensamos que Tamu se formó en un periodo breve (geológicamente hablando) de uno a varios millones de años y se ha mantenido extinguido desde entonces", dijo el autor del estudio William Sager, de la Universidad de Houston, EE.UU., a la agencia de noticias AFP .

"Un punto de vista interesante es que había un montón de mesetas oceánicas que entraron en erupción durante el periodo Cretácico (hace 145-65 millones de años), pero que no se han visto desde entonces. A los científicos les gustaría saber por qué".

Otros volcanes

Sager comenzó a estudiar la estructura desde hace dos décadas, pero no tenía claro si la formación era un solo volcán o muchos —algo que sucede en decenas de lugares en todo el planeta.

Aunque el Monte Olimpo en Marte tiene raíces poco profundas, el Tamu Masiff se extiende unos 30 kilómetros debajo de la corteza de la Tierra.

Sager cree que otros gigantes volcánicos podrían encontrarse entre la docena de grandes mesetas oceánicas en todo el mundo.

"No tenemos los datos para ver dentro de ellos y conocer su estructura, pero no me sorprendería saber que hay más como Tamu por ahí", dijo.

"De hecho, la mayor meseta oceánica es Ontong Java, cerca del ecuador en el Pacífico, al este de las Islas Salomón. Es mucho más grande que Tamu —del tamaño de Francia".