Julio Martínez Molina

CIENFUEGOS.— Tras descruzar los 18 kilómetros que lo separan de la ciudad, el visitante arriba al Jardín Botánico de Cienfuegos, lejos del mundanal ruido, con los pulmones atestados de oxígeno puro y la vista embelesada por un verde intenso.

Excursionistas cubanos en la institución botánica este agosto.

Paraíso de la clorofila, en las 97 hectáreas del vergel —siete de ellas de bosque natural preservado— radica una de las mayores colecciones palmíferas del planeta.

También sobresalen en la población botánica del sitio perteneciente al CITMA, las variedades de bambúes, ficus o jagüeyes y orquídeas, significa Ileana García, instructora jefa del Departamento de Promoción del sitio Monumento Nacional.

El 73 % de sus mil 417 especies (más de 6 mil ejemplares) es considerado único, y un segmento de sus plantas llama la atención por su rareza.

Resulta conocido en todo el mundo y recibe las visitas regulares de estudiantes de universidades de América y Europa. Su personal científico emprende una loable labor de preservación de especies.

Aquí protegen la historia de cada árbol plantado en las 88 cuadrículas donde fueron archivados los primeros ejemplares; a diferencia del resto de los jardines del territorio nacional, fue ordenándose por un sistema alfanumérico orientado de Norte a Sur por letras, y de Oeste a Este por números, iniciativa que permite ubicar con exactitud cada ejemplar.

DEMANDA PERIODÍSTICA QUE NO CAYÓ EN SACO ROTO

Sin embargo, como censurase Granma en el reportaje crítico Una joya poco valorada en casa, publicado hace dos años, el espacio era muy conocido por turistas extranjeros pero virtualmente ignorado por los cienfuegueros, carentes hasta hace poco tiempo de un sistema de excursiones al sitio.

El Proyecto Sendas, de la Oficina del Conservador de la Ciudad, permitió que el anhelo se convirtiese en realidad a partir de este verano, cuando lo incluyó en el programa de recorridos histórico-culturales auspiciados por la institución. Así, centenares de lugareños han podido salvar el deseo. En realidad, con creces.

¿Por qué con creces? Porque, como dice Carmen Rosa Pérez, la experta encargada de explicar la visita guiada de carácter gratuito, se trata de algo mucho mayor que un "tour" al Jardín.

Aunque, por supuesto, resulte el plato fuerte de la jornada, la visita al Jardín —iniciada en el Parque Martí, los inmuebles urbanos de la sacarocracia decimonónica, el cementerio de Reina y el batey Soledad— representa punto final lógico de una agenda interesada en que las personas aprehendan el desarrollo y las consecuencias de la expansión azucarera de Cienfuegos durante el siglo XIX.

El crecimiento de las fábricas de azúcar y el incremento de su número tras la década del 40 del siglo antepasado propició la acumulación de capitales cienfuegueros y foráneos, lo que hizo de los bateyes de los ingenios receptáculos del patrimonio azucararero.

Ejemplo de lo anterior es, por excelencia, el batey de Nuestra Señora de la Soledad (hoy Pepito Tey). El sitio, inextricablemente ligado al Jardín, se transforma y llega a nuestros días como central azucarero gracias a la familia del estadounidense Edwin F. Atkins, quien en 1901 funda el Jardín Botánico de Cienfuegos, administrado por la Universidad de Harvard hasta 1961.

Todo ello se explica, con suma elocuencia, por Carmen Rosa en el periplo de Sendas. El proyecto, el cual contempla además otros recorridos temáticos, proseguirá en septiembre; por lo pronto durante par de veces al mes, según conoció Granma.