El espacio, las estrellas y el sexo tabú podrán verse esta semana en el festival de cine más antiguo del mundo, que trata de mantenerse a flote en una ciudad, Venecia, que se hunde lentamente.

La edición número 70 del festival pretende también hacer frente a la competencia de otros certámenes cada vez más populares, como Roma y Toronto, y se inaugurará con el estreno mundial de la fantasía espacial en 3D "Gravity", protagonizada por George Clooney y Sandra Bullock.

Dirigida por el mexicano Alfonso Cuarón de "Y tu mamá también", la película cuenta la historia de Bullock y Clooney, dos astronautas que se quedan flotando en el espacio tras un accidente en su transbordador.

"Creo que el principal asunto de Venecia es que está demostrado que no está dejando que Toronto le quite el viento de las velas", dijo a Reuters en una entrevista telefónica Jay Weissberg, crítico de la revista Variety.

"El número de películas en lengua inglesa es fenomenal, y el festival de Roma no le ha hecho daño en absoluto".

Entre los grandes nombres que van a aspirar al León de Oro están Scarlett Johansson, que interpreta a una alienígena en "Under the Skin", Zac Efron en "Parkland", situada en el hospital de Dallas al que fue trasladado John F Kennedy después de ser disparado, y Matt Damon en la fantasía distópica "The Zero Theorem", dirigida por Terry Gilliam.

Nicolas Cage es un antiguo convicto en el drama situado en una zona remota del sur de Estados Unidos "Joe", mientras que Judi Dench busca al hijo que se vio obligada a entregar en adopción en "Philomena".

La estrella más inesperada del festival será el antiguo secretario de Defensa de EEUU Donald Rumsfeld en el documental "The Unknown Known" que toma prestado el título de su famosa máxima sobre las amenazas que conocemos, y las que no.

Rumsfeld no hace ninguna revelación que conmocionará al mundo, dijo el promotor Charles McDonald, pero "es una mirada fascinante sobre el hombre. Es totalmente absorbente".

El premio por afrontar la cuestión menos trasladable a la gran pantalla tendrá que ir para James Franco, cuya película basada en la novela de Cormac McCarthy "Hijo de Dios", corta pero espantosa, cuenta la historia de un hombre que vive aislado al que le excita mantener relaciones sexuales con mujeres muertas.

"Todo lo que Franco hace parece imposible", declaró Weissberg, quien añadió que la película ha sido descrita como "mitad 'Defensa' y mitad Charlie Chaplin".

Considerado uno de los tres principales festivales del mundo junto con Cannes y Berlín, Venecia ha tenido que luchar para quitarse la etiqueta de un recinto muy caro para los distribuidores.

Italia estará representada por un documental de Gianfranco Rosi, "Sacro Gra", sobre la vida en una vía de circunvalación de Roma, y por "L'Intrepido", de Gianni Amelio, que cuenta la historia de un parado que se gana la vida haciendo los trabajos de gente que no puede ir por motivos diversos.

Además, hay mucho interés en "Jiaoyou" (perros salvajes), del director chino-taiwanés Tsai Ming-Liang, sobre un padre y sus dos hijos que se ganan la vida en Taipei y la visita que reciben de una extraña mujer.

"Ana Arabia", del director israelí Amos Gitai, cuenta la historia de una joven periodista que visita una pequeña comunidad en la que judíos y árabes viven juntos en las afueras de Tel Aviv.

Gitai, veterano de la guerra del Yom Kipur en 1973, en la que su helicóptero fue derribado por un misil, tiene un amplio reconocimiento en el extranjero, pero en casa causa división de opiniones por cómo refleja las tensiones religiosas y entre razas.