Ariel B. Coya

Será este viernes, a las 11:00 a.m. (no se despisten), en la ciudad de Kayseri. Mientras Francia y Ghana estrenan en Estambul la Copa Mundial Sub 20 de la FIFA Turquía 2013, los futbolistas de la selección cubana debutarán en el grupo B frente a Sudcorea, por primera vez en un certamen de este tipo.

Los cubanos debutarán en un evento de esta categoría.

Uno, donde curiosamente no estarán la escuadra más ganadora, Argentina —con seis títulos en 18 ediciones—, ni el campeón saliente Brasil; lo que habla a las claras de la competitividad que reina a este nivel. Pero estará Cuba, por derecho propio, como le gusta recalcar al director técnico Raúl González Triana, tras haber sorteado las eliminatorias de la CONCACAF, dejando en el camino a Costa Rica.

Después, es cierto que los buenos resultados no han sido la tónica del equipo en los partidos de preparación que ha celebrado, con balance de una victoria, un empate y tres derrotas en los cinco amistosos que libró el mes pasado en México, y otro revés 1-3 hace unos días ante su similar de Suecia. Aunque los amistosos, amistosos son, y más que todo sirven para calibrar las piezas, buscar un estado físico óptimo y probar variantes tácticas.

Así que en última instancia, el verdadero resultado de la preparación se verá hoy en el moderno estadio Kadir Has frente al campeón de Asia, un conjunto que accede por sexta ocasión consecutiva a estas lides —en total acumula 13 participaciones— y reúne en sus filas a siete jugadores profesionales, encabezados por el capitán y guardameta titular Lee Chang-Keun, que milita en el Busan IPark de su país.

Sumamente ágiles y disciplinados tácticamente, los sudcoreanos bajo la égida del preparador Lee Kwang-Jong, vienen de ofrecer prueba fehaciente de su calidad en el torneo Esperanzas de Toulon, en Francia —como bien ha podido apreciar el elenco cubano mediante videos—, toda vez que solo cedieron ante Colombia (0-1), empataron sin goles contra la selección anfitriona y superaron a la República Democrática del Congo (2-1) y a Estados Unidos (1-0), que nos venció antes en las semifinales del Premundial de Puebla.

Su grupo, sin embargo, se complica todavía más con la presencia de otros dos rivales, de estilos tan disímiles como peligrosos: Portugal y Nigeria.

Los nigerianos, con el poderío físico y la potencia arrolladora que caracterizan a los elencos africanos en esta categoría, y tres jugadores que ya saben lo que es disputar un evento de esta magnitud, después de haber competido en la edición de Colombia 2011 (donde, por cierto, marcaron algún gol): el volante con proyección atacante Abdul Ajagun y los delanteros Olarenwaju Kayode y Edafe Egbedi. De ahí que las Águilas nigerianas aspiren ahora a rebasar por quinta oportunidad consecutiva la fase de grupos.

Mientras, los portugueses, vigentes subcampeones, llegan con la vitola de haber exhibido el mejor ataque de las eliminatorias europeas, con 37 tantos en total, además de confiar plenamente en el arsenal técnico de sus jugadores, comenzando por el talentoso armador André Gomes, quien se ha hecho un hueco en el prestigioso club Benfica de Lisboa.

Como Sudcorea, además, ambas selecciones participaron compitieron igualmente en Toulon, donde el cuadro luso venció al de Nigeria (2-1) y culminó en el cuarto puesto, tras coincidir en la misma llave con las escuadras de Brasil, México y Bélgica; de modo que el reto para los cubanos no se prevé nada fácil, aunque los muchachos sueñan con dar la sorpresa.